Rathaus von Montreal

Die steinerne Fassade des Rathauses liegt an der Rue Notre-Dame, und der zentrale Balkon teilt sie senkrecht über dem Haupteingang. Im Inneren finden Sitzungen des Stadt- und Agglomerationsrats statt, die Stadtarchive werden aufbewahrt, und ein Museumsbereich ist dort untergebracht. Nach einem großen Brand wurde das Gebäude an derselben Stelle wiederhergestellt und blieb dabei dem früheren Entwurf nahe. Der Balkon blieb die Grenze zwischen dem geschlossenen Saal der Macht und dem Platz vor der Fassade.

Der Balkon über dem Haupteingang ist mit dem Saal des Stadtrats verbunden. Hinter seinen Türen besprechen der Bürgermeister und die Stadträte städtische Vorhaben und stimmen über kommunale Verordnungen ab. Dies ist das erste Rathaus in Kanada, das eigens für die Stadtverwaltung errichtet wurde. Die bekannteste Ansprache von seinem Balkon stand jedoch auf keiner städtischen Tagesordnung.

Am Abend des vierundzwanzigsten Juli neunzehnhundertsiebenundsechzig kam der amtierende Präsident Frankreichs, Charles de Gaulle, hierher. Er wollte das Streben des französischsprachigen Québec, seine Zukunft selbst zu bestimmen, öffentlich unterstützen. De Gaulle sprach als Staatsoberhaupt: Er war für die Beziehungen Frankreichs zu Kanada verantwortlich, und vor ihm lagen noch eine Reise nach Ottawa und ein Treffen mit der kanadischen Führung.

Der Bürgermeister von Montreal, Jean Drapeau, der den französischen Präsidenten als Ehrengast empfing, versammelte vor dem Rathaus fast hunderttausend Menschen. Eine Ansprache vom Balkon stand nicht auf dem Programm, doch Mikrofone waren aufgestellt. De Gaulle trat vor die Menge und beschloss zu sprechen.

Er verglich den Empfang in Québec-Stadt mit der Befreiung Frankreichs, die er selbst während des Zweiten Weltkriegs angeführt hatte. Dann sagte er, Frankreich werde Québec helfen, voranzukommen, und schloss mit den Worten: „Es lebe Montreal! Es lebe Québec! Es lebe ein freies Québec!“ Der letzte Satz war ein Slogan der Befürworter der Unabhängigkeit der Provinz. Von einem ausländischen Präsidenten von einem offiziellen Balkon aus gesprochen, verwandelte er einen städtischen Empfang in einen diplomatischen Konflikt. Drapeau war nach Aussage des Stadtarchivs erschüttert.

Am nächsten Tag nannte der Premierminister Kanadas, Lester Pearson, der die Unversehrtheit des Landes verteidigte und sich darauf vorbereitete, de Gaulle in Ottawa zu empfangen, diese Worte inakzeptabel. Er erinnerte daran, dass Tausende Kanadier bei der Befreiung Frankreichs gestorben waren, und erklärte: Kanadier müssen nicht befreit werden. Danach sagte de Gaulle die Reise in die Hauptstadt ab und flog nach Hause.

Über dem Eingang befindet sich noch immer derselbe Balkon des Ratssaals. Hinter ihm tagen weiterhin die gewählten Vertreter der Stadt; durch ihn trat an jenem Abend der Präsident Frankreichs nach draußen, doch die kanadische Hauptstadt erreichte er nicht mehr.