Place Jacques-Cartier

Den freien Streifen zwischen der Rue Notre-Dame und der Rue Saint-Paul überließ man der Stadt für immer als öffentlichen Markt. Geld für eine steinerne Markthalle gab es damals nicht, deshalb entstanden hier zuerst hölzerne Marktstände; die Verkäufer von Gemüse, Fleisch und anderen Lebensmitteln zogen von der engen Place Royale hierher. Später zogen die Händler unter das Dach des Bonsecours-Markts, die Bauten wurden abgerissen, doch der Handel unter freiem Himmel hielt sich bis zur Mitte des zwanzigsten Jahrhunderts. Der heutige Stand oben auf dem Platz bewahrt diese Funktion in der Praxis.

Heute ist der Platz von Restaurantterrassen, Ständen und Straßenkünstlern eingenommen. Im oberen Teil ist ein kleiner Marktstand geöffnet. Sein Angebot kann wechseln; der Grund für seine Existenz steht in einem Dokument, das vor mehr als zweihundert Jahren verfasst wurde.

Am sechsten Juni achtzehnhundertdrei zerstörte ein Brand das hier stehende Kolleg, das im ehemaligen Schloss Vaudreuil untergebracht war. Ein halbes Jahr später kauften Joseph Périnault und Jean-Baptiste-Amable Durocher das abgebrannte Grundstück mit Gärten und Ruinen. Beide waren Kaufleute aus Montreal: Sie investierten Geld in den Pelzhandel und in Grundstücke. Nun setzten sie ihr Kapital auf einem Brandplatz aufs Spiel.

Die städtischen Angelegenheiten führten damals Friedensrichter. Sie brauchten einen Ort für einen neuen Markt als Ersatz für die enge Place Royale. Périnault und Durocher boten ihnen an, kostenlos einen Landstreifen von der Rue Notre-Dame bis zur Rue Saint-Paul zu übertragen – ungefähr den, den der heutige Platz einnimmt. Es gab nur eine Bedingung: Hier sollte ein öffentlicher Markt eingerichtet und diese Funktion für immer bewahrt werden.

Die Großzügigkeit der Kaufleute war im Voraus berechnet. Das übrige Land teilten sie in Grundstücke auf, die zum künftigen Markt hin ausgerichtet waren. Am vierzehnten Dezember erwarben sie das gesamte Anwesen, am sechsundzwanzigsten und siebenundzwanzigsten verkauften sie Baugrundstücke, und am neunundzwanzigsten unterzeichneten sie die Schenkungsurkunde für die Stadt. Kauf, Aufteilung, Verkauf und Übertragung des Marktstreifens nahmen fünfzehn Tage in Anspruch. Noch gab es keinen einzigen Stand, doch die Nachbarschaft zum Markt war bereits in den Preis des Landes eingegangen.

Die Magistrate wollten eine steinerne Markthalle bauen, doch das Geld reichte nicht. Im Jahr achtzehnhundertacht eröffneten sie hier hölzerne Marktstände und nannten sie New Market. Händler brachten Gemüse, Fleisch und andere Lebensmittel von der früheren Place Royale hierher. Als die Verkäufer im Jahr achtzehnhundertsiebenundvierzig unter das Dach des Bonsecours-Markts umzogen, wurden die Holzbauten abgerissen. Der Handel unter freiem Himmel dauerte dennoch bis zur Mitte des zwanzigsten Jahrhunderts an: Die Bedingung der Schenkungsurkunde war nicht verschwunden.

Ebenfalls im Jahr achtzehnhundertsiebenundvierzig erhielt der ehemalige New Market den Namen Jacques Cartier. Er war ein französischer Seefahrer, der im Jahr fünfzehnhundertfünfunddreißig als erster Europäer den Sankt-Lorenz-Strom bis zur irokesischen Siedlung Hochelaga auf der Insel Montreal hinauffuhr. Cartier hatte mit diesem Grundstück nichts zu tun; mit seinem Namen kennzeichnete man den frühen europäischen Weg nach Montreal selbst.

Der kleine Marktstand ermöglicht es der Stadtverwaltung, die Bedingung von Périnault und Durocher auch heute zu erfüllen. Er bleibt der letzte Warenstand in dem Geschäft, das die beiden Kaufleute in fünfzehn Dezembertagen des Jahres achtzehnhundertdrei abwickelten.