Place Jacques-Cartier

La franja libre entre la rue Notre-Dame y la rue Saint-Paul fue cedida a la ciudad para un mercado público para siempre. Entonces no hubo dinero para una nave comercial de piedra, por lo que aquí se instalaron primero hileras de puestos de madera; hasta ellas trasladaron a los vendedores de verduras, carne y otros víveres desde la estrecha Place Royale. Más tarde, los comerciantes pasaron bajo techo al Marché Bonsecours, las construcciones fueron desmontadas, pero el comercio al aire libre se mantuvo hasta mediados del siglo veinte. El quiosco actual, en la parte alta de la plaza, mantiene activa esa función.

Hoy la plaza está ocupada por terrazas de restaurantes, puestos y artistas callejeros. En la parte alta funciona un pequeño quiosco de mercado. Su oferta puede cambiar; la razón de su existencia quedó escrita en un documento redactado hace más de doscientos años.

El seis de junio de mil ochocientos tres, un incendio destruyó el colegio que se alzaba aquí, instalado en el antiguo castillo de Vaudreuil. Seis meses después, Joseph Périnault y Jean-Baptiste-Amable Durocher compraron la parcela calcinada, con jardines y ruinas. Ambos eran comerciantes de Montreal: invertían dinero en el comercio de pieles y en tierras. Ahora arriesgaban su capital en un terreno cubierto de cenizas.

Los jueces de paz llevaban entonces los asuntos de la ciudad. Necesitaban un lugar para un mercado nuevo, en sustitución de la estrecha Place Royale. Périnault y Durocher propusieron cederles gratuitamente una franja de terreno desde la rue Notre-Dame hasta la rue Saint-Paul, aproximadamente la que ocupa la plaza actual. La condición era una sola: allí debía instalarse un mercado público y conservarse esa función para siempre.

La generosidad de los comerciantes estaba calculada de antemano. Dividieron el terreno restante en parcelas que daban al futuro mercado. El catorce de diciembre adquirieron toda la propiedad, los días veintiséis y veintisiete vendieron las parcelas edificables, y el veintinueve firmaron la escritura de donación a la ciudad. La compra, la división, la venta y la cesión de la franja destinada al mercado ocuparon quince días. Aún no existía ni un solo puesto, pero la proximidad del mercado ya se había incorporado al precio de la tierra.

Los magistrados pensaban construir una nave comercial de piedra, pero no hubo dinero suficiente. En mil ochocientos ocho abrieron aquí hileras de puestos de madera y las llamaron Marché Neuf. Los comerciantes trasladaron aquí verduras, carne y otros alimentos desde la antigua Place Royale. Cuando, en mil ochocientos cuarenta y siete, los vendedores pasaron bajo techo al Marché Bonsecours, las construcciones de madera fueron desmontadas. El comercio al aire libre continuó de todos modos hasta mediados del siglo veinte: la condición de la donación no había desaparecido.

Ese mismo año, mil ochocientos cuarenta y siete, el antiguo Marché Neuf recibió el nombre de Place Jacques-Cartier. Jacques Cartier fue un navegante francés que, en mil quinientos treinta y cinco, fue el primer europeo en remontar el río San Lorenzo hasta el poblado iroqués de Hochelaga, en la isla de Montreal. Cartier no tuvo relación con esta parcela; con su nombre se señaló la propia ruta europea temprana hacia Montreal.

El pequeño quiosco de mercado permite a la administración municipal cumplir aún hoy la condición de Périnault y Durocher. Sigue siendo el último mostrador de mercancías de la operación que los dos comerciantes realizaron durante quince días de diciembre de mil ochocientos tres.