Ripa di Porta Ticinese und Alzaia Naviglio Grande

Café-Tische nehmen beide Seiten des Kanals ein, doch ihre unterschiedlichen Namen stammen aus der Zeit, als die Ufer verschiedene Aufgaben hatten. Ripa di Porta Ticinese ist das Ufer bei Porta Ticinese. Alzaia Naviglio Grande ist der Treidelweg, die Straße für die Treidelleine, mit der Schiffer ihre Boote gegen die Strömung zogen.

Mit Ladung fuhren die Schiffer auf dem Wasser nach Mailand: Die Strömung trug die Lastkähne von selbst zur Darsena. Nach dem Entladen musste das Boot zum Lago Maggiore und zu den Steinbrüchen zurückgebracht werden, sonst hätte die nächste Fahrt nicht stattfinden können. Einen schweren Lastkahn stromaufwärts zu rudern war sinnlos. Deshalb stellte ein Verwalter in der Darsena bis zu zwölf Boote zusammen, verband sie Bug an Heck und mietete Fuhrleute mit Pferden an. Sie zogen genau auf der Alzaia los und schleppten den Zug von hier aus.

Der erste Abschnitt bis Castelletto di Abbiategrasso dauerte etwa einen Tag. Weiter stromaufwärts wurde die Strömung stärker: Zwölf Pferde konnten nur sechs Lastkähne ziehen. Nachdem sie diese abgeliefert hatten, kehrten die Fuhrleute zu den übrigen zurück. Der gesamte Aufstieg zu den Oberläufen dauerte mindestens zwei Wochen. Die Schiffer verdienten nicht mit einer einzigen eindrucksvollen Lieferung nach Mailand, sondern mit der Wiederholung dieses Kreislaufs: mit Ladung hinabfahren, entladen, das Boot zurückbringen und wieder einen Auftrag annehmen.

Die Treidelleine lief durch Ringe und umging steinerne Ecken. Nahe dem Eingang zur Darsena ist auf der Granitbrüstung noch immer eine tiefe Rinne sichtbar, die sie über zahlreiche Fahrten hinweg eingeschliffen hat. Sie ist die buchstäbliche Spur der Tätigkeit, die der Alzaia ihren Namen gab.

In den neunzehnhundertdreißiger Jahren begannen die Eigentümer der Lastkähne, anstelle von Pferden kleine Traktoren einzusetzen, die unter niedrigen Brücken hindurchfahren konnten. Danach wählten die Auftraggeber immer häufiger Lastwagen. Am dreißigsten März neunzehnhundertneunundsiebzig fuhr auf diesem Abschnitt der letzte Frachtkahn: Sein achtunddreißig Meter langer Stahlrumpf brachte einhundertzwanzig Tonnen Sand zur Darsena. Nach dem Entladen wurden keine neuen kommerziellen Fahrten mehr angesetzt.

Ermanno Colombo, der letzte Schiffer des Naviglio Grande, gehörte zu einer Generation, die noch von diesem Handwerk lebte. Sein Sohn Enrico erinnerte sich an die Arbeit seines Vaters als erschöpfend und gefährlich: Im Nebel konnte ein einziger Fehler am Ruder mit einem Sturz ins Wasser enden. Enrico selbst wurde kein Schiffer – er entschied sich für das Restaurantgewerbe. Im Jahr zweitausendfünfzehn übergab man ihm kurzzeitig das Ruder eines restaurierten alten Lastkahns, den man zur Erinnerung an die früheren Fahrten zur Darsena führte.

Als die Frachtaufträge aufhörten, begannen Künstler, Händler und Antiquitätenhändler, die an diesen Ufern arbeiteten, hier Freiluftausstellungen und kleine Märkte zu veranstalten. Im Jahr neunzehnhundertzweiundachtzig gründeten sie dafür einen gemeinsamen Verein. So entstand entlang des ehemaligen Güterwegs die heutige abendliche Reihe von Restaurants, Werkstätten und Läden, und der monatliche Antiquitätenmarkt nimmt noch immer fast zwei Kilometer der Uferpromenade ein. Unmittelbar an der Darsena liegt zwischen seinen Ständen und Tischen weiterhin der Granit mit der Rinne der Treidelleine.