Castello Sforzesco

Die Einfahrt auf der Stadtseite wird durch einen hohen zentralen Turm und zwei runde Steintürme an seinen Seiten geschützt. Hinter dem Tor liegen ein Hof für die Garnison, die Gemächer der Herrscher und die Rocchetta, eine innere Befestigung, in der die Besitzer sich selbst nach einem Durchbruch in den äußeren Hof verteidigen konnten. Bevor die heutige Festung entstand, stand hier eine Zitadelle, die die mittelalterliche Mauer beim kleinen Tor Porta Giovia kreuzte; ein eigener Graben erlaubte der Herrscherfamilie, hinter ihren Befestigungen Zuflucht zu finden. Heute befinden sich in der ehemaligen Festung die städtischen Museen, und durch den Hof geht es in den Park.

Im Februar vierzehnhundertfünfzig erzwang Francesco Sforza die Kapitulation Mailands, indem er die Lebensmittelzufuhr abschnitt. Er war ein Condottiere – ein Befehlshaber, der sich zusammen mit seinem Heer verdingen ließ – und wollte Herzog von Mailand werden. Die Bürger kannten ihn in einer ganz anderen Rolle: Noch kurz zuvor hatte die Republik ihm zwanzigtausend Dukaten im Monat für den Schutz vor Venedig gezahlt.

Die Republik war drei Jahre zuvor entstanden, als der letzte Herzog aus dem Haus Visconti ohne rechtmäßigen Erben starb. Seine einzige Tochter Bianca Maria war mit Sforza verheiratet. Diese Ehe gab Francesco einen Grund, Anspruch auf das Herzogtum zu erheben, aber kein unbestrittenes Recht darauf. Die Mailänder wollten die freie Kommune wiederherstellen und zerstörten die frühere herzogliche Residenz bei der Porta Giovia teilweise als Zeichen der Alleinherrschaft.

Inzwischen rückten venezianische Truppen auf Mailänder Gebiet vor, und die Republik engagierte den gefährlichsten möglichen Beschützer. Nach dem Vertrag sollten die von Sforza eroberten Städte an Mailand fallen. Er schlug die Venezianer bei Caravaggio, und seine Auftraggeber stellten fest, dass ihr Feldherr nun stärker war als sie selbst. Sforza traf heimlich eine Vereinbarung mit dem besiegten Venedig: Es erkannte seine Ansprüche auf die früheren Besitzungen der Visconti an, und er richtete seine Armee gegen die Ambrosianische Republik.

Die Venezianer schlossen bald einen Separatfrieden mit Mailand und ließen ihren Verbündeten im Stich. Sforza setzte den Krieg allein fort. Seine Männer hielten die Straßen, über die Lebensmittel in die Stadt gelangten. Bis Februar war Mailand erschöpft; die Bürger vertrieben die Führer der Republik, und ein neues Komitee übergab die Stadt dem Feldherrn, der sie belagerte. Francesco erhielt den herzoglichen Titel durch die Zustimmung der Mailänder und die Ehe mit Bianca Maria. Der Kaiser bestätigte diese Übertragung jedoch nie.

Zu den Bedingungen, die den Verteidigern der städtischen Freiheit zugesichert wurden, gehörte das Versprechen, die verhasste Festung nicht wiederaufzubauen. Fast unmittelbar nach seinem Einzug in die Stadt befahl Francesco, sie neu zu errichten. Am fünften Juni vierzehnhundertfünfzig wurde der erste Stein gelegt.

Er wählte den Ort nicht völlig neu. Die alte Zitadelle der Visconti verlief quer über die mittelalterliche Mauer und schloss das kleine Tor Porta Giovia ein. Von hier aus konnten Soldaten die Zugänge nach Mailand decken, und die herzogliche Familie konnte sich hinter einem eigenen Graben und eigenen Befestigungen zurückziehen. Sforza erklärte den Bürgern, die Festung werde sie vor äußeren Feinden schützen und Mailand schmücken. Zugleich zweifelte er selbst an der Treue seiner neuen Untertanen: Drei Jahre zuvor hatten sie die Residenz der früheren Dynastie abgetragen, und nun errichteten sie an ihrer Stelle die Residenz des Mannes, der die Republik zu Fall gebracht hatte.

Die Stadtfassade sollte das Versprechen, Mailand zu schmücken, bekräftigen: Über der Einfahrt erhob sich ein hoher Turm. An den Seiten errichtete man zwei runde, mit Stein verkleidete Türme, die für Artilleriebeschuss ausgelegt waren. Hinter dem repräsentativen Tor lagen ein Hof für die Truppen, die herzoglichen Gemächer und die Rocchetta – eine innere Befestigung, in der die Besitzer sich selbst nach einem Durchbruch in den äußeren Hof verteidigen konnten.

Der zentrale Turm, der sich heute über dem Eingang erhebt, ist nicht aus der Zeit Francescos erhalten. Der ursprüngliche Turm wurde zu einem Pulvermagazin umfunktioniert und explodierte im Jahr eintausendfünfhunderteinundzwanzig. Der heutige wurde im Jahr neunzehnhundertfünf nach alten Darstellungen errichtet. Auch die runden Ecktürme wurden umfassend restauriert, doch ihre Form geht auf einen Umbau zurück, den der erste Herzog aus dem Haus Sforza begonnen hatte.

In der ehemaligen Festung befinden sich heute die städtischen Museen, und Besucher des Parks gehen durch den Hof. Der Name ist ein Erbe des Ausgangs jenes Mailänder Krieges: Das Castello der Visconti versuchten die Bürger zu zerstören, doch das Castello Sforzesco errichtete auf dessen Fundament der Söldnerführer, den sie zunächst anheuerten, dann belagerten und schließlich als Herzog anerkannten.