château des Sforza

L’entrée côté ville est protégée par une haute tour centrale et deux tours rondes de pierre à ses extrémités. Derrière la porte se trouvent une cour pour la garnison, les appartements des souverains et la Rocchetta, une fortification intérieure où les maîtres pouvaient se défendre même après une percée dans la cour extérieure. Avant l’actuelle forteresse, une citadelle se dressait ici, traversant le mur médiéval près de la petite porte de la Porta Giovia ; un fossé séparé permettait à la famille régnante de se réfugier derrière ses propres fortifications. Des musées municipaux occupent désormais l’ancienne forteresse, et l’on traverse la cour pour aller au parc.

En février mille quatre cent cinquante, Francesco Sforza obtint la capitulation de Milan en coupant l’approvisionnement en vivres. C’était un condottiere, un chef militaire qui s’engageait avec ses troupes, et il voulait devenir duc de Milan. Les habitants le connaissaient dans un tout autre rôle : peu auparavant encore, la République ambrosienne lui versait vingt mille ducats par mois pour la défendre contre Venise.

La République ambrosienne était apparue trois ans plus tôt, lorsque le dernier duc de la famille Visconti mourut sans héritier légitime. Sa fille unique, Bianca Maria, était mariée à Francesco Sforza. Ce mariage donnait à Francesco un fondement pour revendiquer le duché, mais non un droit incontestable sur lui. Les Milanais comptaient rétablir une commune libre et avaient partiellement détruit, en signe de rejet du pouvoir personnel, l’ancienne résidence ducale près de la Porta Giovia.

Pendant ce temps, les troupes vénitiennes avançaient sur les terres de Milan, et la République ambrosienne engagea le plus dangereux des défenseurs possibles. Selon le traité, les villes prises par Francesco Sforza devaient revenir à Milan. Il écrasa les Vénitiens à Caravaggio, et ses commanditaires découvrirent que leur chef militaire était désormais plus puissant qu’eux-mêmes. Francesco Sforza conclut secrètement un accord avec Venise, pourtant vaincue : elle reconnaissait ses prétentions sur les anciens domaines des Visconti, et Francesco Sforza tournait son armée contre la République ambrosienne.

Les Vénitiens conclurent bientôt une paix séparée avec Milan et abandonnèrent leur allié. Francesco Sforza poursuivit seul la guerre. Ses hommes tenaient les routes par lesquelles les vivres arrivaient en ville. En février, Milan était épuisée ; les habitants chassèrent les dirigeants de la République ambrosienne, et un nouveau comité remit la ville au chef militaire qui l’assiégeait. Francesco reçut le titre ducal grâce à l’assentiment des Milanais et à son mariage avec Bianca Maria. L’empereur n’approuva jamais ce transfert.

Parmi les conditions accordées aux défenseurs de la liberté de la ville figurait la promesse de ne pas reconstruire la forteresse haïe. Presque aussitôt après son entrée dans la ville, Francesco ordonna de la rebâtir. La première pierre fut posée le cinq juin mille quatre cent cinquante.

Il ne choisit pas l’emplacement à partir de rien. L’ancienne citadelle des Visconti traversait le mur médiéval et incluait la petite porte de la Porta Giovia. De là, les soldats pouvaient couvrir les approches de Milan, tandis que la famille ducale pouvait se réfugier derrière un fossé séparé et ses propres fortifications. Francesco Sforza expliquait aux habitants que la forteresse les protégerait des ennemis extérieurs et embellirait Milan. Pourtant, il doutait lui-même de la fidélité de ses nouveaux sujets : trois ans plus tôt, ils avaient démantelé la résidence de la dynastie précédente et construisaient maintenant à sa place la résidence de l’homme qui avait mené la République ambrosienne à sa chute.

La façade côté ville devait confirmer la promesse d’embellir Milan : une haute tour s’élevait au-dessus de l’entrée. À ses extrémités furent placées deux tours rondes revêtues de pierre, conçues pour résister aux tirs d’artillerie. Derrière la porte d’apparat se trouvaient une cour pour les troupes, les appartements ducaux et la Rocchetta, une fortification intérieure où les maîtres pouvaient se défendre même après une percée dans la cour extérieure.

La tour centrale qui domine aujourd’hui l’entrée ne date pas de Francesco. La tour d’origine fut transformée en magasin à poudre et explosa en mille cinq cent vingt et un. L’actuelle fut érigée d’après des représentations anciennes en mille neuf cent cinq. Les tours rondes d’angle ont elles aussi connu une importante restauration, mais leur forme remonte à une reconstruction commencée par le premier duc Sforza.

Des musées municipaux occupent désormais l’ancienne forteresse, et des visiteurs du parc traversent la cour. Son nom est resté de l’issue de cette guerre milanaise : les habitants tentèrent de détruire le château des Visconti, et le château des Sforza fut construit sur ses fondations par le chef militaire mercenaire qu’ils avaient d’abord engagé, puis assiégé et finalement reconnu comme duc.