Santa Maria delle Grazie und „Das letzte Abendmahl“

Der Name Santa Maria delle Grazie entstand vor dem Bau der Kirche. Auf diesem Grundstück stand eine Kapelle mit einem Fresko der Muttergottes der Gnaden – der Jungfrau Maria mit dem Kind. Im Jahr eintausendvierhundertsechzig übergab der Befehlshaber der Sforza-Truppen, Graf Gaspare Vimercati, das Land dem Dominikanerorden. Die Mönche bewahrten die Weihe der Kapelle und begannen drei Jahre später mit dem Bau des Klosters Santa Maria delle Grazie.

Drei Jahrzehnte später plante der Mailänder Herzog Ludovico Sforza, il Moro, hier eine Familiengrablege einzurichten. Er ließ die Kirche umbauen und bestellte Wandmalereien bei den Künstlern seines Hofes. Leonardo da Vinci diente dem Herzog als Maler, Ingenieur und Gestalter höfischer Aufführungen; von den Aufträgen der Sforza hingen sein Unterhalt und seine Werkstatt ab. Ludovico wies ihm die Nordwand des Klosterrefektoriums zu.

Die Nutzung des Raumes selbst bestimmte die Wahl des Themas. Im Refektorium aßen die Dominikaner, beteten und hörten Lesungen. An einer Stirnwand malte Donato Montorfano die Kreuzigung Christi, an der anderen sollte Leonardo dessen letzte Mahlzeit mit den zwölf engsten Jüngern darstellen. Die Mönche saßen zwischen den beiden Szenen – dem Abendmahl und der Kreuzigung.

Leonardo wählte die Sekunden nach den Worten Christi, dass einer der am Tisch Sitzenden ihn verraten werde. Die Jünger kennen den Namen des Verräters noch nicht. Sie springen auf, streiten, verlangen Erklärungen und zeigen auf sich selbst. Der Künstler ordnete sie in vier Gruppen zu je drei Personen, und Judas, der bereits zugestimmt hatte, seinen Lehrer für dreißig Silberlinge auszuliefern, ließ er unter den anderen. Judas weicht zurück und umklammert den Beutel mit dem Lohn. Die Linien der Decke und der Wände laufen auf den Kopf Christi zu, sodass der gemalte Raum das wirkliche Refektorium fortsetzt.

Der Augenzeuge Matteo Bandello, der spätere Schriftsteller, erinnerte sich daran, dass Leonardo manchmal bei Tagesanbruch auf das Gerüst stieg und den Pinsel bis zum Abend nicht aus der Hand legte, wobei er das Essen vergaß. Dann konnte er mehrere Tage lang nichts malen und die Figuren stundenlang betrachten. Einmal unterbrach er die Arbeit an einem Tonmodell am herzoglichen Hof, eilte hierher, setzte ein paar Pinselstriche auf die Wand und ging sofort wieder fort.

Ein gewöhnliches Fresko lässt eine solche Arbeitsweise nicht zu. Der Künstler muss die Farbe schnell auf feuchten Putz auftragen: Sobald ein Abschnitt getrocknet ist, kann er nicht mehr korrigiert werden. Leonardo wollte zu den Gesichtern zurückkehren, Gesten verändern, transparente Schichten auftragen und die ganze Szene gleichzeitig bearbeiten. Er glättete die trockene Wand mit einer weißen Grundierung und malte darauf mit fetter Tempera und Eigelb, fast wie auf einer Holztafel.

So gewann er Zeit für seine Überarbeitungen, doch die Farbe verband sich nicht mit dem Putz. Bereits im Jahr eintausendfünfhundertsiebzehn schrieb ein Besucher auf, dass die Malerei zu zerfallen begann. Spätere Meister versuchten, die verschwindenden Figuren zurückzugewinnen, übermalten die Verluste und hinterließen über Leonardo ihre eigenen Fassungen seines Werks. Von eintausendneunhundertsiebenundsiebzig bis eintausendneunhundertneunundneunzig entfernte die Restauratorin Pinin Brambilla Barcilon diese Übermalungen, festigte die erhaltenen Teile und ließ Lücken dort, wo keine Originalfarbe mehr vorhanden war.

Heute lassen die Bewahrer kleine Gruppen durch automatische Türen in das ehemalige Refektorium, die sich nacheinander öffnen. Die Luft wird gefiltert, die Feuchtigkeit fortlaufend gemessen, und die Aufenthaltszeit im Saal ist begrenzt. Über der beschädigten Malerei befinden sich weiterhin die Wappen der Sforza, und darunter liegt jene dünne Farbschicht, wegen der Leonardo darauf verzichtete, schnell zu malen.