Altar a la Patria

Sechs weiße Säulen gruppieren sich um eine zentrale Skulpturengruppe und bilden am Fuß des Hügels Chapultepec ein Mausoleum. In den Säulen stehen Urnen mit Überresten, die offiziell sechs Zöglingen des Militärkollegs zugeschrieben werden; unter der Skulptur ist der Kommandeur des Bataillons San Blas begraben. Das Denkmal wurde hundert Jahre nach der Schlacht als Ort staatlicher Erinnerung und jährlicher Militärzeremonien errichtet. Von hier aus ist der Weg zum Schloss, wo alles geschah, in gerader Linie zu sehen.

Sechs weiße Säulen stehen für sechs Namen. Man nennt sie die Niños Héroes – die Heroenkinder. Es sind der jüngere Offizier Juan de la Barrera und die Kadetten Juan Escutia, Agustín Melgar, Francisco Márquez, Fernando Montes de Oca und Vicente Suárez. Sie lernten und lebten im Militärkolleg, das das Schloss auf der Spitze des Hügels einnahm. Der Jüngste, Francisco Márquez, war dreizehn Jahre alt; seinen Antrag auf Aufnahme stellte er erst im Januar achtzehnhundertsiebenundvierzig.

Im September desselben Jahres stand die amerikanische Armee bereits vor Mexiko-Stadt. Das Schloss deckte den Zugang zur Hauptstadt, und der für seine Verteidigung zuständige General Nicolás Bravo wollte den Hügel halten, obwohl er mehrmals um Verstärkung gebeten und sie nicht erhalten hatte. Am zwölften September beschoss die Artillerie Chapultepec von Tagesanbruch bis Abend. Am nächsten Morgen wurde der Beschuss wieder aufgenommen.

Gegen sechs Uhr befahl Bravo etwa einhundert Kadetten, das Kolleg zu verlassen: Er verstand, dass er den Sturmangriff mit den vorhandenen Kräften nicht aufhalten konnte. Nicht alle gingen. Etwa fünfzig Zöglinge beschlossen, zusammen mit den Soldaten zu bleiben. Als die amerikanische Infanterie den Aufstieg begann, schossen sie vom Schloss und von den Befestigungen am Hang.

Die einzige Verstärkung brachte Oberst Felipe Santiago Xicoténcatl, der Kommandeur des Bataillons San Blas. Seine Männer versuchten, die Angreifer an der ersten Rampe aufzuhalten. Der größte Teil des Bataillons und Xicoténcatl selbst kamen ums Leben. Weiter oben wurden unter den letzten Verteidigern des Kollegs die sechs getötet, deren Namen auf dem Denkmal stehen. Die übrigen Verteidiger wurden von den Felsen hinabgestoßen oder gefangen genommen. Gegen zehn Uhr war das Schloss eingenommen.

Die bekannteste Szene dieser Geschichte handelt von Juan Escutia, der sich angeblich in die mexikanische Flagge gehüllt und sich von der Mauer gestürzt hat, damit das Banner nicht dem Gegner in die Hände fiel. Das ist eine Überlieferung. Zeugnisse aus der Zeit der Schlacht beschreiben keine solche Tat; die Geschichte vom Sprung entstand später, und erst Jahrzehnte danach verband man sie mit dem Namen Escutia. Etwas anderes ist zuverlässig belegt: Die sechs starben während der Verteidigung von Chapultepec, kämpften hier jedoch zusammen mit Dutzenden anderer Kadetten, Soldaten und Milizionäre.

Einhundert Jahre später setzte sich der pensionierte General Juan Manuel Torrea dafür ein, dass die Überreste der gefallenen Kadetten zum Jahrestag der Schlacht gefunden würden. Er wies auf eine Stelle am Hang hin und stützte sich dabei auf eine Kette weitergegebener Zeugenaussagen und die Worte eines alten Parkaufsehers. Pioniere der Armee entdeckten weniger als zwei Meter unter der Oberfläche sechs Skelette. Eine Kommission, der Torrea selbst angehörte, erkannte sie als die Überreste der Niños Héroes an. Die Zuverlässigkeit dieser Identifizierung wird bestritten: Die Kommission konnte die Identität anhand der gefundenen Knochen nicht feststellen, und Fachleute des Instituto Nacional de Antropología e Historia beteiligten sich nicht an der Untersuchung.

Durch einen Präsidialerlass wurden die Überreste dennoch für echt erklärt, auf sechs Urnen verteilt und im Jahr neunzehnhundertzweiundfünfzig im neuen Altar a la Patria beigesetzt. Im Inneren der Säulen befinden sich Urnen, die offiziell den sechs Kadetten zugeschrieben werden; unter der zentralen Skulptur ist Xicoténcatl begraben. Deshalb sind auf der Vorderseite die Worte „Den Verteidigern des Vaterlandes achtzehnhundertsechsundvierzig bis achtzehnhundertsiebenundvierzig“ eingemeißelt. Der Altar dient als Mausoleum und als Ort jährlicher Militärzeremonien. Die sechs starben weiter oben, beim Schloss und am Hang; ihre umstrittenen Überreste ruhen hier, auf einer geraden Linie vom Löwentor zum Ort der Schlacht.