State Library Victoria

Hinter der steinernen Fassade und der breiten zentralen Treppe ist ein ganzer Bibliothekskomplex gewachsen. Der große Lesesaal unter der Kuppel entstand später, als die früheren Räume der Sammlung nicht mehr genügten. In seinen Beständen liegen neben Büchern Handschriften, Karten, Zeitungen und Fotografien aus dem Bundesstaat Victoria, und in den Sälen arbeitet man mit diesen Materialien. Die Bronzefigur auf der Treppe erinnert an den Mann, der darauf hinarbeitete, dass man hier ohne Gebühr und Empfehlungen eingelassen wurde.

Im Frühjahr achtzehnhundertsechsundfünfzig suchte Augustus Henry Tulk in Melbourne nach einem Einkommen. Zwei Jahre zuvor war er mit Frau und Kindern aus England gekommen: Ärzte hatten ihm ein warmes, trockenes Klima empfohlen. Tulk kaufte einen Schoner, belud ihn mit Bergbauausrüstung und Waren für Goldsucher und plante, anschließend einen eigenen Betrieb zu gründen. Mehrere erfolglose Investitionen brachten schwere Verluste. Der Mann, der gekommen war, um an der Goldfieberzeit zu verdienen, war gerade ohne Arbeit, als man an der Swanston Street den ersten Bibliothekar brauchte.

Die State Library Victoria hatte erst drei Monate zuvor eröffnet. Ihr Präsident, der Richter Redmond Barry, setzte sich für eine kostenlose Einrichtung ein, die Männer und Frauen, Bewohner der Kolonie und Besucher ohne Empfehlungsschreiben, Bürgen, Gebühr, Namenseintrag und sogar ohne Bibliotheksausweis betreten konnten. Solange es keinen festen Mitarbeiter gab, stellte Barry selbst die Bücher auf und wischte sie ab; bei Bedarf stand er an der Tür anstelle eines Dieners. Aus achtundvierzig Bewerbern wählten die Treuhänder Tulk. Nach seinem geschäftlichen Scheitern lebte er vom staatlichen Gehalt eines Bibliothekars.

Die Sammlung umfasste damals dreitausendachthundertsechsundvierzig von Barry ausgewählte Bände. Tulk beherrschte mehrere europäische Sprachen und kannte bedeutende Buchhändler in London und auf dem Kontinent; nun kamen ihm diese Kontakte hier zugute. Er bestellte Veröffentlichungen, entwickelte eine Sachklassifikation, stellte Kataloge zusammen und warb um Schenkungen. Auf Reisen überzeugte Barry Sammler, Melbourne Bücher, Gemälde und Skulpturen zu überlassen, und Tulk machte aus Sendungen und Kisten eine Sammlung, die genutzt werden konnte.

Ihm wurden Stellen in Sydney und sogar Unterstützung bei der Erlangung einer Stellung am britischen Königshof angeboten. Tulk lehnte ab: Er nannte diese Bibliothek die seine. Innerhalb von siebzehn Jahren stieg die Zahl der Bücher auf über achtzigtausend, und neben ihnen entstanden eine Kunstgalerie und wissenschaftliche Sammlungen, aus denen später eigenständige Museen hervorgingen. Tulk arbeitete fast bis zu seinem Tod weiter, obwohl er an Diabetes litt. Im Jahr achtzehnhundertdreiundsiebzig schloss die Bibliothek für einen Tag zum Zeichen der Trauer. Nach ihm blieben seine Frau, seine Kinder und Schulden von ungefähr sechshundert Pfund zurück.

Den kuppelüberdachten Lesesaal erlebte Tulk nicht mehr: Er wurde vierzig Jahre später eröffnet, als die Sammlung viel mehr Platz benötigte. Heute werden im Inneren nicht nur Bücher, sondern auch Handschriften, Karten, Zeitungen, Fotografien und andere mit dem Bundesstaat Victoria verbundene Materialien aufbewahrt; sie werden hier in den Lesesälen studiert. Auf der zentralen Treppe vor der Fassade steht ein bronzener Redmond Barry, und einer der Säle trägt seinen Namen. Der Name des ersten Bibliothekars blieb am Tulk Building und am Café Mr Tulk erhalten – in jenem Teil des Komplexes, in dem man einst Bücher zur Ausleihe ausgab.