Государственная библиотека Виктории

За каменным фасадом и широкой центральной лестницей разросся целый библиотечный комплекс. Большой читальный зал под куполом появился позднее, когда прежних помещений перестало хватать собранию. В его фондах рядом с книгами лежат рукописи, карты, газеты и фотографии штата Виктория, а в залах работают с этими материалами. Бронзовая фигура на лестнице напоминает о человеке, который добивался, чтобы сюда пускали без платы и рекомендаций.

Весной тысяча восемьсот пятьдесят шестого года Августус Генри Талк искал в Мельбурне жалованье. Двумя годами раньше он прибыл из Англии с женой и детьми: врачи советовали ему тёплый сухой климат. Талк купил шхуну, загрузил её горным оборудованием и товарами для золотоискателей, рассчитывая затем завести собственное хозяйство. Несколько неудачных вложений принесли тяжёлые убытки. Человек, приехавший зарабатывать на золотой лихорадке, остался без дела именно тогда, когда на Суонстон-стрит понадобился первый библиотекарь.

Мельбурнская публичная библиотека открылась всего за три месяца до этого. Её президент, судья Редмонд Барри, добивался бесплатного учреждения, куда мужчины и женщины, жители колонии и приезжие могли входить без рекомендательного письма, поручителя, платы, записи имени и даже читательского билета. Пока постоянного сотрудника не было, Барри сам расставлял и вытирал книги, а при необходимости стоял у дверей вместо служителя. Из сорока восьми претендентов попечители выбрали Талка. После коммерческого провала он стал жить на казённое жалованье библиотекаря.

В собрании тогда числилось три тысячи восемьсот сорок шесть томов, отобранных Барри. Талк знал несколько европейских языков и крупных книготорговцев Лондона и континента; теперь эти знакомства пригодились здесь. Он заказывал издания, разрабатывал предметную классификацию, составлял каталоги и разыскивал пожертвования. Барри во время поездок убеждал коллекционеров отдавать Мельбурну книги, картины и скульптуру, а Талк превращал посылки и ящики в собрание, которым можно было пользоваться.

Ему предлагали места в Сиднее и даже содействие в получении должности при британском королевском дворе. Талк отказался: он называл эту библиотеку своей. За семнадцать лет число книг превысило восемьдесят тысяч, а рядом с ними появились художественная галерея и научные коллекции, из которых позднее выросли отдельные музеи. Талк продолжал работать почти до смерти, хотя болел диабетом. В тысяча восемьсот семьдесят третьем году библиотеку закрыли на день в знак траура. После него остались жена, дети и долги примерно на шестьсот фунтов.

Купольный читальный зал Талк уже не увидел: его открыли спустя сорок лет, когда собранию потребовалось гораздо больше места. Теперь внутри хранят не только книги, но и рукописи, карты, газеты, фотографии и другие материалы, связанные со штатом Виктория; их изучают здесь, в читальных залах. На центральной лестнице перед фасадом стоит бронзовый Редмонд Барри, один из залов носит его имя. Имя первого библиотекаря осталось на здании Талка и на кафе «Мистер Талк» — в той части комплекса, где когда-то выдавали книги на дом.