Coop's Shot Tower im Melbourne Central

Für Jagdpatronen und als Schiffsballast stellte man hier Schrot her, winzige Kugeln aus Blei. Der gemauerte Turm im Glaskegel diente dafür als hoher Arbeitsschacht. Ein Arbeiter brachte Bleibarren nach oben, schmolz sie und goss sie durch ein Sieb. Über dreizehn Stockwerke wurden die Tropfen rund und kühlten teilweise ab, fielen dann in ein Wasserbecken, und das Schrot wurde getrocknet, sortiert und verpackt.

Im Jahr eintausendachthundertfünfundfünfzig kam der Klempner James Coop in das vom Goldrausch erfasste Melbourne. Er verdiente an dem, was die wachsende Stadt unabhängig vom Glück auf den Goldfeldern brauchte: Er verkaufte Rohre, Bleiblech und Zubehör für Wasserleitungen. Dreizehn Jahre später verlegte Coop seine Werkstatt in die Gasse Knox Place – heute verläuft sie innerhalb des Einkaufskomplexes Melbourne Central.

Gegen Ende der achtzehnhundertachtziger Jahre leitete sein Sohn Walter Coop, ein Hersteller von Bleiwaren, das Unternehmen und beschloss, hier die Produktion von Schrot einzurichten. Der englische Name des Turms bedeutet „Coop's Shot Tower“: Coop ist der Nachname der Eigentümer, und mit dem Wort „shot“ bezeichnete man kleine Bleikugeln.

Zum wichtigsten Teil der Produktion machte Walter den freien Fall des geschmolzenen Metalls. Zunächst erhöhte man den Turm auf etwa vierundzwanzig Meter. Versuche zeigten, dass diese Höhe nicht ausreichte: Die Tropfen hatten nicht genug Zeit, sich in brauchbares abgekühltes Schrot zu verwandeln. Coop musste das Bauwerk nahezu verdoppeln. So entstand über der Familienwerkstatt ein fünfzig Meter hoher gemauerter Schaft.

Ein Arbeiter stieg über dreihundert Stufen hinauf und zog die Bleibarren mit einem Flaschenzug hinter sich her. Das Metall wurde geschmolzen und durch ein Sieb gegossen. Die Tropfen fielen dreizehn Stockwerke tief, wurden rund und erstarrten teilweise, bevor sie in ein Wasserbecken gelangten. Anschließend harkte man das Schrot heraus, trocknete es, sortierte es nach Größe und verpackte es für Jagdpatronen oder als Schiffsballast. Misslungene Kugeln schickte man wieder hinauf und schmolz sie erneut ein.

Walters Berechnung ging auf. Schon nach einigen Jahren produzierte man hier etwa sechs Tonnen Schrot pro Woche. Die Familie erwarb einen weiteren Schrotturm in Clifton Hill und wurde zum größten Schrotproduzenten der Südhalbkugel. Vier Generationen der Coops stellten auf diesem Grundstück Bleiwaren her, bis die Familie die Produktion im Jahr eintausendneunhundertsechzig einstellte.

Als die Architekten mit der Planung des Melbourne Central begannen, musste der geschützte Turm an seinem Platz bleiben. Der japanische Architekt Kishō Kurokawa setzte ihn unter einen zwanzigstöckigen Glaskegel, und im Jahr eintausendneunhunderteinundneunzig eröffnete der Einkaufskomplex rund um die frühere Fabrik. Heute befinden sich in den unteren Räumen Geschäfte, und im zweiten Stock wurde ein kleines Museum zur Schrotproduktion eingerichtet. Darüber ragen weiterhin genau jene fünfzig Meter Mauerwerk auf, die Walter Coop nach den misslungenen Versuchen mit dem ersten, zu niedrigen Turm erhielt.