Дробовая башня Купа в Мелборн-Сентрал

Для охотничьих патронов и корабельного балласта тут делали дробь, крошечные шарики из свинца. Кирпичная башня в стеклянном конусе служила для этого высоким рабочим стволом. Рабочий поднимал наверх свинцовые бруски, расплавлял их и проливал через сито. За тринадцать этажей капли округлялись и частично остывали, затем падали в бассейн с водой, а дробь сушили, сортировали и упаковывали.

В тысяча восемьсот пятьдесят пятом году водопроводчик Джеймс Куп приехал в охваченный золотой лихорадкой Мельбурн. Он зарабатывал на том, что требовалось растущему городу независимо от удачи на приисках: продавал трубы, листовой свинец и принадлежности для водопровода. Через тринадцать лет Куп перенёс мастерскую в переулок Нокс-Плейс — теперь он проходит внутри торгового комплекса «Мельбурн-Сентрал».

К концу восьмидесятых годов девятнадцатого века делом управлял его сын Уолтер Куп, производитель свинцовых изделий, решивший наладить здесь выпуск дроби. Английское название башни означает «дроболитейная башня Купа»: Куп — фамилия владельцев, а словом «шот» называли маленькие свинцовые шарики.

Главной частью производства Уолтер сделал свободное падение расплавленного металла. Сначала башню подняли примерно на двадцать четыре метра. Испытания показали, что этой высоты недостаточно: капли не успевали превратиться в пригодную охлаждённую дробь. Купу пришлось почти вдвое увеличить сооружение. Так над семейной мастерской появился пятидесятиметровый кирпичный ствол.

Рабочий поднимался наверх по трём сотням ступеней, а свинцовые бруски подтягивал следом при помощи блока. Металл расплавляли и выливали через сито. Капли летели вниз тринадцать этажей, округлялись и частично затвердевали, прежде чем попасть в бассейн с водой. Затем дробь выгребали, сушили, сортировали по размеру и упаковывали для охотничьих патронов или корабельного балласта. Неудачные шарики отправляли наверх и плавили заново.

Расчёт Уолтера окупился. Уже через несколько лет здесь выпускали около шести тонн дроби в неделю. Семья приобрела ещё одну дроболитейную башню в Клифтон-Хилле и стала крупнейшим производителем дроби в Южном полушарии. Четыре поколения Купов делали свинцовые изделия на этом участке, пока в тысяча девятьсот шестидесятом году семья не остановила производство.

Когда архитекторы начали проектировать «Мельбурн-Сентрал», охраняемую башню требовалось оставить на месте. Японский архитектор Кисё Курокава поместил её под двадцатиэтажный стеклянный конус, и в тысяча девятьсот девяносто первом году торговый комплекс открылся вокруг прежней фабрики. Теперь нижние помещения занимают магазины, а на втором этаже устроен небольшой музей дроболитейного производства. Над ними по-прежнему поднимаются те самые пятьдесят метров кирпичной кладки, которые Уолтер Куп получил после неудачных испытаний первой, слишком низкой башни.