Centre Place

Anfang der neunziger Jahre suchte der Künstler Andy Mac, damals Student im letzten Studienjahr, ein günstiges Atelier. An der Ecke von Centre Place und Flinders Lane fand er Centre House – ein ehemaliges Lagerhaus für Bekleidungsfirmen, in dem etwa vierzig Künstler Zimmer und Ateliers mieteten. In den alten Gebäuden standen Stockwerke und Ladenlokale leer, die Eigentümer stimmten niedrigen Mieten zu, und Mac brauchte einen Ort, an dem er zugleich arbeiten und wohnen konnte.

Die Menschen nutzten Centre Place bereits als Abkürzung von der Flinders Street Station zur Collins Street, über die Centreway. Die Biegung der Gasse behinderte den Durchgangsverkehr der Autos. Mitte der achtziger Jahre pflasterten kommunale Planer sie erneut mit Blaustein, fügten Beleuchtung hinzu und begannen, kleine Händler dazu zu bewegen, ihre Eingänge hier zu öffnen, statt sie im Inneren der Gebäude zu verstecken. Anfang der neunziger Jahre gingen die Passanten jedoch meist einfach hindurch: Um die wenigen Kunden konkurrierten ein Schuster, ein Schlüsseldienst und ein Metzger.

Anderthalb Meter von Macs Atelier entfernt stand Majorca House. Im Jahr neunzehnhundertdreiundneunzig wandelten Bauträger die dortigen Ateliers in Wohnungen um. Die Künstler waren daran gewöhnt, nachts zu arbeiten und Partys zu veranstalten; nun zogen ihnen gegenüber Menschen ein, die für eine Wohnung im Zentrum bezahlt hatten. Mac befürchtete, dass nach Majorca House auch die übrigen günstigen Räume verschwinden würden.

Er vereinbarte mit den Eigentümern leer stehender Ladenlokale eine kostenlose vorübergehende Nutzung, lud Künstler und Musiker ein und veranstaltete im Jahr neunzehnhundertvierundneunzig eine Ausstellung mit einer Straßenparty. Den neuen Bewohnern sollte sofort gezeigt werden, dass Centre Place auch als Ort zum Arbeiten dient. Das Kulturamt der Stadt erfuhr von der Veranstaltung. Die Beamten schlugen vor, das Projekt offiziell zu gestalten und einen Finanzierungsantrag zu stellen.

Mac und drei seiner Freunde erhielten fünftausendsechshundert australische Dollar. Im September neunzehnhundertsechsundneunzig befestigten sie vier Leuchtkästen an den Wänden der Sackgasse, wo Müll gesammelt wurde. Normalerweise verkauften solche Tafeln Waren an Haltestellen und Bahnhöfen; hier setzte man Kunstwerke in sie ein. Die Galerie war rund um die Uhr zugänglich, gerade weil sie keine Tür hatte. Mac saß mehrere Tage auf den Stufen und zählte die Passanten: Seiner Schätzung nach kamen täglich etwa vierzigtausend Menschen vorbei.

Die günstigen Ateliers begannen dennoch zu verschwinden, und die Miete für Räume stieg nach Macs Angaben innerhalb von fünf Jahren auf das Vierfache. Die Ausstellungen in den Leuchtkästen dauerten bis zweitausendzwölf. Der Umbau des Nachbargebäudes verringerte die Anlage von vier Kästen auf zwei. Diese zwei rechteckigen Rahmen blieben über dem ehemaligen Müllsammelplatz erhalten; unten wurden Schuster, Schlüsseldienst und Metzger durch Cafétheken ersetzt.