Federation Square

Das geneigte steinerne Feld liegt über in Betrieb befindlichen Eisenbahngleisen, und die Züge fahren weiter darunter. Rundherum stehen einzelne Baukörper, die durch schmale Durchgänge verbunden sind: Hier befinden sich ein Museum für Bildschirmkultur, The Ian Potter Centre: NGV Australia und der Koorie Heritage Trust. Die Dreiecke aus Sandstein, Zink und Glas an den Fassaden fügen sich zu unterschiedlichen Mustern zusammen, obwohl jeder Baukörper seine eigenen Eingänge behält. Hier trifft man sich, schaut Spiele auf einer großen Leinwand, kommt zu Konzerten und städtischen Zeremonien.

Im Jahr neunzehnhundertsechsundneunzig schrieb der Premierminister von Victoria, Jeff Kennett, einen internationalen Wettbewerb aus: Zum hundertsten Jahrestag der australischen Föderation sollte Melbourne einen großen öffentlichen Platz erhalten. Als Föderation bezeichnete man den Zusammenschluss von sechs britischen Kolonien zum Australischen Bund am ersten Januar neunzehnhunderteins. Daher stammen der Name des Platzes und der ursprünglich vorgesehene Eröffnungstermin – der erste Tag des neuen Jahrtausends.

Das Gelände wählte man gegenüber der Flinders Street Station. Hinter dem Bahnhof lagen die Jolimont Railway Yards, die das Stadtzentrum vom Yarra River trennten. Sie konnten nicht geschlossen werden: Die Züge mussten weiterfahren. Den Architekten wurde vorgeschlagen, die Gleise mit einer riesigen Plattform zu überdecken und darauf den Platz, Museen, Säle, Cafés und Wege zum Fluss unterzubringen. So bestimmte die Standortwahl die heutige Anlage: Unter dem Steinbelag verlaufen bis heute Eisenbahnlinien.

Für den Wettbewerb gingen einhundertsiebenundsiebzig Entwürfe ein. Einen reichten Peter Davidson und Donald Bates ein, Architekturlehrer und Inhaber des kleinen Londoner Büros LAB Architecture Studio. Sie hatten es drei Jahre zuvor gegründet und noch kein einziges Gebäude errichtet. Um am Finale teilnehmen zu können, mussten sie sich mit dem Melbourner Büro Bates Smart zusammenschließen. Die Jury wählte ihren Entwurf, und der erste tatsächliche Auftrag des Büros umfasste sofort einen ganzen Stadtblock. Davidson und Bates zogen von London nach Melbourne.

Sie stellten den Komplex aus einzelnen Baukörpern um einen geneigten Platz zusammen. Zwischen den Gebäuden ließen sie schmale Durchgänge, die an die Gassen und Arkaden Melbournes erinnern. Die Fassaden überzogen sie mit einem Raster aus dreieckigen Paneelen aus Sandstein, Zink und Glas: Ein Element fügt sich zu unterschiedlichen Mustern zusammen, während die einzelnen Einrichtungen ihre eigenen Eingänge und Bauvolumen behalten. So übersetzten die Architekten das Wort „Föderation“ in die Anlage des Komplexes – mehrere selbstständige Teile sind durch einen gemeinsamen Raum verbunden.

Der heftigste Streit entbrannte um den westlichen „Splitter“ – einen schmalen, etwa zweiundzwanzig Meter hohen Baukörper an der Kreuzung von Flinders Street und Swanston Street. Davidson und Bates wollten damit den Rand des Platzes schließen und die St Paul's Cathedral auf der gegenüberliegenden Straßenseite einrahmen. Die Verteidiger der Kathedrale und ein Teil der Stadträte widersprachen: Der Baukörper werde den historischen Blick auf die Türme von der Princes Bridge aus verdecken.

Im Jahr zweitausend beauftragte Premierminister Steve Bracks den Architekten und ehemaligen Planungsminister Evan Walker, den Entwurf zu prüfen. Walker empfahl, den Blick auf die Kathedrale zu erhalten und den Baukörper auf acht Meter zu begrenzen. Davidson und Bates argumentierten, ohne eine hohe Wand bleibe die Ecke offen, doch der Auftraggeber verlangte eine Überarbeitung. Die Architekten behielten den Sockel des „Splitters“, schnitten den oberen Teil ab und richteten im niedrigen Gebäude ein Touristeninformationszentrum ein. Der hohe Baukörper blieb auf den Plänen.

Federation Square eröffnete im Herbst zweitausendzwei – fast zwei Jahre nach dem Jubiläum, für das der Platz geplant worden war. Eröffnet wurde er von Steve Bracks, der die Kürzung eines der Hauptelemente des Entwurfs angeordnet hatte. LAB Architecture Studio baute nach diesem Auftrag weiter in Australien und darüber hinaus.

Heute verabredet man sich auf dem Platz, sieht Sportübertragungen auf einer großen Leinwand, veranstaltet Konzerte und städtische Zeremonien. In den umliegenden Baukörpern befinden sich ein Museum für Bildschirmkultur, The Ian Potter Centre: NGV Australia und der Koorie Heritage Trust. Auch der niedrige westliche „Splitter“ ist verschwunden: Er wurde für den Bau des Eingangs zur Town Hall Station abgetragen. Die Ecke, die Davidson und Bates mit einer zweiundzwanzig Meter hohen Wand schließen wollten, wird heute von einer neuen Treppe unter die Erde eingenommen.