Федерационная площадь

Наклонное каменное поле лежит над действующими железнодорожными путями, и поезда продолжают ходить под ним. Вокруг него стоят отдельные корпуса, связанные узкими проходами: здесь разместились музей экранной культуры, австралийская коллекция Национальной галереи Виктории и центр наследия коренных народов штата. Треугольники песчаника, цинка и стекла на фасадах складываются в разные узоры, хотя у каждого корпуса остаются свои входы. Здесь встречаются, смотрят матчи на большом экране, приходят на концерты и городские церемонии.

В тысяча девятьсот девяносто шестом году премьер штата Виктория Джефф Кеннетт объявил международный конкурс: к столетию Австралийской федерации Мельбурн должен получить большую общественную площадь. Федерацией называлось объединение шести британских колоний в Австралийский Союз первого января тысяча девятьсот первого года. Отсюда название площади и первоначальный срок её открытия — первый день нового тысячелетия.

Участок выбрали напротив вокзала Флиндерс-стрит. За вокзалом лежали Джолимонтские железнодорожные пути, отделявшие городской центр от реки Ярры. Их нельзя было закрыть: поезда должны были продолжать движение. Архитекторам предлагали накрыть пути огромным настилом и разместить сверху площадь, музеи, залы, кафе и проходы к реке. Так выбор места определил его нынешнее устройство: под каменным покрытием до сих пор идут железнодорожные линии.

На конкурс поступило сто семьдесят семь проектов. Один прислали Питер Дэвидсон и Дональд Бейтс, преподаватели архитектуры и владельцы небольшой лондонской студии «Лаб». Они основали её тремя годами раньше и ещё не построили ни одного здания. Для участия в финале им пришлось объединиться с мельбурнским бюро «Бейтс Смарт». Жюри выбрало их проект, и первый реальный заказ студии сразу оказался целым городским кварталом. Дэвидсон и Бейтс переехали из Лондона в Мельбурн.

Они собрали комплекс из отдельных корпусов вокруг наклонной площади. Между зданиями оставили узкие проходы, напоминающие мельбурнские переулки и аркады. Фасады покрыли сеткой треугольных панелей из песчаника, цинка и стекла: один элемент складывается в разные рисунки, а отдельные учреждения сохраняют собственные входы и объёмы. Так архитекторы перевели слово «федерация» в устройство комплекса — несколько самостоятельных частей соединены общим пространством.

Самая тяжёлая схватка развернулась вокруг западного «осколка» — узкого корпуса высотой около двадцати двух метров у перекрёстка Флиндерс-стрит и Суонстон-стрит. Дэвидсон и Бейтс хотели замкнуть им край площади и обрамить собор Святого Павла на противоположной стороне улицы. Защитники собора и часть городских советников возразили: корпус перекроет исторический вид на башни с моста Принсес.

В две тысячи году премьер Стив Брэкс поручил архитектору и бывшему министру планирования Эвану Уокеру проверить проект. Уокер рекомендовал сохранить вид на собор и ограничить корпус восемью метрами. Дэвидсон и Бейтс доказывали, что без высокой стены угол останется раскрытым, однако заказчик потребовал переделки. Архитекторы сохранили основание «осколка», срезали верх и разместили внутри низкого здания туристический центр. Высокий корпус так и остался на чертежах.

Федерационная площадь открылась осенью две тысячи второго года — почти на два года позже юбилея, ради которого её затеяли. Открыл её Стив Брэкс, распорядившийся укоротить один из главных элементов проекта. Студия «Лаб» после этого заказа продолжила строить в Австралии и за её пределами.

Сегодня на площади назначают встречи, смотрят спортивные трансляции на большом экране, проводят концерты и городские церемонии. В окружающих корпусах находятся музей экранной культуры, Австралийская коллекция Национальной галереи Виктории и Центр наследия коренных народов штата. Низкий западный «осколок» тоже исчез: его разобрали для строительства входа на станцию Таун-Холл. Угол, который Дэвидсон и Бейтс собирались закрыть двадцатидвухметровой стеной, сейчас занимает новая лестница под землю.