Basilika Notre-Dame de la Garde

Auf dem als Wachposten bezeichneten Hügel über Marseille erhebt sich eine Basilika aus dem neunzehnten Jahrhundert unmittelbar auf den Mauern einer älteren Festung. Zuvor stand hier eine Kapelle, die mit dem Zustrom der Pilger erweitert wurde. König François I. ließ die Befestigungen errichten, um die Stadt vom Gipfel aus zu schützen. Ihre militärische Vergangenheit ist nicht verborgen: Unterhalb der Basilika steht ein ausgebrannter Panzer mit einer Tafel, auf der die drei gefallenen Panzerbesatzungsmitglieder genannt werden.

Unter den Gewölben der oberen Kirche hängen Schiffsmodelle. Sie wurden von Seeleuten gebracht, die nach einem Sturm oder Schiffbruch zurückgekehrt waren: Ein erfülltes Gelübde wurde zu einem Bild, einer Marmortafel, einer Medaille oder einem exakten Modell des geretteten Schiffes. Solche Gaben werden auch heute noch dargebracht. Hier erklären sie den Namen, mit dem die Einwohner von Marseille die Jungfrau Maria bezeichnen: la Bonne Mère, die Beschützerin derer, die aufs Meer hinausfahren, und derer, die am Ufer auf sie warten.

Die erste kleine Kapelle entstand auf dieser Höhe im Jahr eintausendzweihundertvierzehn. Der Hügel hieß bereits La Garde, der Wachposten: Von hier aus beobachtete man das Meer und die Zugänge zum Hafen. Die Zahl der Pilger wuchs ständig, die Kapelle wurde erweitert, und in der Mitte des neunzehnten Jahrhunderts setzte der Bischof von Marseille, Eugène de Mazenod, den Bau der heutigen Basilika durch. Deshalb steht die prächtige Kirche auf den Mauern eines echten Forts. König François I. ließ es im Jahr eintausendfünfhundertsechsunddreißig errichten, um die Stadt von der Höhe aus zu schützen.

Am fünfundzwanzigsten August eintausendneunhundertvierundvierzig bestimmte diese alte Verbindung von Heiligtum und Festung den Verlauf der Kämpfe um Marseille. Deutsche Soldaten richteten in den Felsen betonierte Feuerstellungen ein, verminten die Aufstiege, stellten Panzerabwehrkanonen und elektrische Flammenwerfer auf und postierten in der Glockenstube Beobachter, die das Artilleriefeuer korrigierten. Vom Gipfel aus waren der Hafen, die Straßen und die Zugänge zur Stadt zu überblicken.

General Joseph de Monsabert, Befehlshaber der 3. algerischen Infanteriedivision, der die Kapitulation der Garnison von Marseille erreichen wollte, befahl die Einnahme des Hügels. Über den Nordhang rückte ein Sturmzug des 7. Regiments algerischer Tirailleure unter dem Offizier Roger Audibert vor, der einen unteren Offiziersrang bekleidete. Von den fünfundvierzig Männern, mit denen der Zug neun Tage zuvor in der Provence gelandet war, blieben an diesem Morgen zweiunddreißig übrig.

Die Tirailleure kämpften sich durch Gärten. Der Bischof von Marseille, Jean Delay, gab ihnen eine Leiter, um über die Mauer seiner Residenz zu gelangen, und verband anschließend gemeinsam mit dem Kanoniker Lucien Gros Verwundete in der Küche. Zwei Panzer versuchten, ihnen zu folgen. Die „Jourdan“ fuhr auf eine Mine und schoss von ihrem Standort aus weiter. Die „Jeanne d’Arc“ gelangte auf den offenen Place du Colonel Edon – so hieß der heutige Platz damals Place Santa Maria. Geschosse durchschlugen den Panzer, er geriet in Brand und fuhr rückwärts gegen die Mauer des bischöflichen Gartens. Zwei Panzerbesatzungsmitglieder konnten herauskommen, drei starben im Inneren.

Gegen drei Uhr nachmittags schlugen Flammenwerfer aus dem Felsen. Als die Flammen erloschen waren und das Feuer kurz nachließ, beschloss Audibert zu stürmen. Er befahl den Soldaten, ihre Gesichter mit Gewehrkolben und Klappspaten zu schützen: Am meisten fürchteten sie einen weiteren Feuerstoß in die Augen. Die Vorhut erreichte ein hölzernes Tor. Ein junger Tirailleur warf Gewehr und Tornister weg, kletterte über einen Torflügel, sah auf der Innenseite einen Schlüssel und öffnete seinen Kameraden den Durchgang.

Dreiundzwanzig Verteidiger aus zwei betonierten Unterständen ergaben sich. Danach stiegen Audiberts Männer über verborgene Treppen zur Ostterrasse hinauf und nahmen neun deutsche Artilleriebeobachter gefangen. Der Rektor der Basilika, Monsignore Borel, der sich während der Besatzung geweigert hatte, das Heiligtum zu verlassen, half den Soldaten, die französische Flagge über ihm zu hissen. Deutsche Batterien setzten den Beschuss fort und schlugen riesige Löcher in die Mauern der Basilika, konnten den Gipfel jedoch nicht mehr zurückerobern.

Unter der Esplanade befanden sich noch etwa fünfzig Soldaten und Offiziere. Audibert schickte ihnen drei Gefangene, die seine Männer noch hatten verbinden und versorgen können. Eine Stunde später kehrten die Parlamentäre an der Spitze der gesamten unterirdischen Gruppe zurück. Gegen Abend verstummte das Feuer auf dem Hügel; drei Tage später unterzeichnete der Befehlshaber der deutschen Garnison von Marseille die Kapitulation.

Das Kriegsministerium übergab den ausgebrannten Panzer „Jeanne d’Arc“ im Jahr eintausendneunhundertsechsundvierzig Marseille. Er steht unterhalb der Basilika an der Stelle, an der er getroffen wurde. Auf der Tafel sind die Namen der drei gefallenen Panzerbesatzungsmitglieder erhalten, auf der Stele daneben steht der Name des 7. Regiments algerischer Tirailleure.