Almudena-Kathedrale

Die Almudena-Kathedrale dient als Hauptkirche des Bistums Madrid. Sie wurde als Pfarrkirche begonnen; mit der Einrichtung eines eigenständigen Bistums erhielt die im Bau befindliche Kirche die Rolle einer Kathedrale. Der Name erinnert an Almudena, eine mittelalterliche befestigte Zitadelle in diesem Teil der Stadt, und an das verehrte Bildnis der Gottesmutter. Unten befindet sich eine neugotische Krypta, und hinter dem Hauptaltar wird eine bemalte und vergoldete Holzstatue aufbewahrt.

Die siebzehnjährige Königin María de las Mercedes erreichte noch das Wichtigste für die künftige Kirche: ein Grundstück gegenüber dem Königspalast. Die alte Iglesia de Santa María de la Almudena, in der man das Bildnis der Schutzpatronin von Madrid aufbewahrte, wurde im Jahr achtzehnhundertachtundsechzig abgerissen. Verehrer der Gottesmutter baten darum, ihr eine neue Kirche zu bauen, und die Königin unterstützte ihre Bitte. Am dreiundzwanzigsten April achtzehnhundertachtundsiebzig übergaben sie und ihr Ehemann, König Alfons XII., das Land einem Pfarrer.

Zwei Monate später starb María de las Mercedes plötzlich. Sie war gerade achtzehn geworden. Der Bau hatte noch nicht begonnen, daher brachte man ihren Leichnam nach El Escorial. Alfons entschied, dass die neue Kirche ihr endgültiger Begräbnisort werden sollte.

Der Architekt Francisco de Cubas erfuhr aus der Zeitung von seiner eigenen Ernennung: Noch niemand hatte ihn gefragt, ob er bereit sei, die Kirche zu entwerfen. Nach dem Tod der Königin rief Alfons ihn nach El Escorial. Das Gespräch dauerte vier Stunden. Der König verlangte von Cubas das ehrliche Ehrenwort eines Edelmanns, dass er den Plan von María de las Mercedes nicht aufgeben werde. Der Architekt willigte ein, obwohl er nach eigenem Bekunden mit Ausgaben, Feindschaft und ständigem Widerstand rechnete. Im ersten Entwurf bestimmte er die rechte Seite der Kirche für ein hohes gotisches Mausoleum: Unten sollte die Königin liegen, oben war sie betend dargestellt.

Dann änderte sich die Bestimmung des Gebäudes. Im Jahr achtzehnhundertfünfundachtzig errichtete Papst Leo XIII. ein eigenständiges Bistum Madrid – einen kirchlichen Bezirk unter der Leitung eines Bischofs. Die im Bau befindliche Pfarrkirche sollte seine Hauptkirche, also eine Kathedrale, werden. Cubas vergrößerte den Entwurf, und das gesonderte Mausoleum für María de las Mercedes verschwand aus den Zeichnungen. Alfons XII. und Francisco de Cubas starben, ohne das Ende der Arbeiten zu erleben. Selbst die Krypta wurde erst nach ihrem Tod fertiggestellt.

Der Name der Kathedrale bezieht sich auf die Virgen de la Almudena. Das Wort „Almudena“ stammt vom arabischen „al-Mudayna“ – einer befestigten Zitadelle, die sich in diesem Teil des mittelalterlichen Madrid befand. Der Überlieferung nach versteckten Christen vor der muslimischen Eroberung eine Statue der Jungfrau Maria in der Stadtmauer. Als König Alfons VI. im Jahr eintausendfünfundachtzig mit einer Prozession entlang der Mauer ging, stürzten Steine ein und legten eine Nische mit der Statue und zwei brennenden Kerzen frei. Das ist ausdrücklich eine Überlieferung. Die heutige Figur aus Kiefernholz, bemalt und vergoldet, entstand Ende des fünfzehnten oder Anfang des sechzehnten Jahrhunderts und kann nicht jene alte Statue aus der Erzählung sein.

Im Jahr neunzehnhundertdreiundneunzig brachte man das Bildnis in die vollendete Kathedrale, die Papst Johann Paul II. weihte. Weitere sieben Jahre später brachte man die sterblichen Überreste von María de las Mercedes aus El Escorial her. Ihr geplantes Mausoleum gibt es hier nicht. Hinter dem Hauptaltar, unter der Virgen de la Almudena, liegt eine weiße Marmorplatte mit der Inschrift: „María de las Mercedes, zärtlichste Gemahlin Alfons’ XII.“