Palacio de Cristal

Der Palacio de Cristal steht an einem künstlichen Teich; die Glaskuppel wird von einem Eisengerüst getragen. Einst befand sich unter dieser Kuppel ein großes Gewächshaus, später wurde der Palacio de Cristal dem Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía für moderne Kunst übergeben. Von den Bauten, die ihn früher umgaben, ist nichts erhalten; der Teich blieb bestehen, und auf ihm fuhren einst philippinische Boote. Jetzt ist das Gebäude von Gerüsten umgeben: Restauratoren verstärken das verrostete Metall und ersetzen beschädigte Scheiben.

Im Jahr tausendachthundertsiebenundachtzig plante der Minister für Überseegebiete Víctor Balaguer, Madrid die Philippinen zu zeigen, die damals eine spanische Kolonie blieben. Er rechnete damit, den Handel mit dem Archipel zu beleben und dessen Bindung an das Mutterland zu stärken. Für die tropischen Pflanzen war ein riesiges Gewächshaus nötig. Der Architekt Ricardo Velázquez Bosco errichtete es in fünf Monaten aus vorgefertigten Eisenteilen und Glasplatten. Wände, Gewölbe und die vierundzwanzig Meter hohe Kuppel wurden mit Glas verkleidet – daher der Name Palacio de Cristal.

Den Organisatoren erschienen Pflanzen allein zu wenig. Dreiundvierzig Bewohner der Philippinen wurden nach Madrid gebracht. Alle erhielten Lohn, doch die Rollen waren unterschiedlich verteilt. Weberinnen und Zigarrenherstellerinnen arbeiteten vor Publikum als angeworbene Handwerkerinnen. Angehörige von Völkern, die die Spanier für wild hielten, wurden in Hütten untergebracht, die nahe dem Palacio de Cristal errichtet worden waren. Sie schossen mit Bögen, kochten Essen und verbrachten ihre Tage unter den Augen der Besucher. Eine solche Zurschaustellung von Menschen wird heute Menschenzoo genannt.

Unter den Angereisten war die dreißigjährige Basalia, eine Muslimin von der Insel Jolo. Sie führte auf der Ausstellung kein Handwerk vor: Den Organisatoren waren ihre Kleidung, ihr Aussehen und ihr Alltag zugedacht. Während der langen Überfahrt erkrankte Basalia. In einer Madrider Baracke entwickelte sich aus einer Erkältung eine Lungenentzündung. Ende Mai, noch vor der offiziellen Eröffnung der Ausstellung, starb sie.

Der auf den Philippinen geborene Publizist Evaristo Aguirre versuchte, das von den Organisatoren entworfene Bild des Archipels anzufechten. In der Madrider Wochenzeitschrift „España en Filipinas“ veröffentlichte er anonym einen Artikel über die Umstände von Basalias Krankheit und widmete ihr ein Sonett. Die Anonymität rettete die Zeitschrift nicht: Mit der Kolonialverwaltung verbundene Politiker beschuldigten die Redaktion des Separatismus. Die Zeitschrift war auf das Geld wohlhabender konservativer Abonnenten angewiesen; nach dem Skandal versiegte die Unterstützung, und bald darauf wurde sie wegen Geldmangels eingestellt.

Basalia war eine von drei erwachsenen Teilnehmern, die in Madrid starben; auch ein neugeborenes Kind starb hier. Nach dem Ende der Ausstellung empfing die Königinregentin María Cristina die übrigen im Palast, anschließend wurden sie auf dem Seeweg nach Hause geschickt.

Von den Ausstellungshütten ist nichts erhalten. Erhalten blieben der künstliche Teich, auf dem philippinische Boote vorgeführt wurden, und das Gewächshaus, das später dem Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía für moderne Kunst übergeben wurde. Seit Ende zweitausenddreiundzwanzig ist der Palacio de Cristal geschlossen: Restauratoren verstärken das verrostete Metallgerüst und ersetzen die beschädigte Verglasung. Die Gerüste sind mit einem künstlerischen Tuch von Andrea Canepa verhüllt, und die Eröffnung des Gebäudes wird im Jahr zweitausendsiebenundzwanzig erwartet.