Estanque Grande del Retiro

Der Estanque Grande del Retiro wurde in den sechzehnhundertdreißiger Jahren ausgehoben, als Gaspar de Guzmán, Graf von Olivares, eine Landsresidenz für König Felipe IV. schuf. Den Ort wählte man auf der höher gelegenen Seite der Gärten: Von hier aus ließ sich Wasser im freien Gefälle zu den Pflanzungen leiten. Auf ihm veranstaltete man höfische Spaziergänge, Fischfang, Theateraufführungen und Seeschlachten mit verkleinerten Schiffen. In der Mitte befand sich eine ovale Insel mit Bühnenbauten. Die Insel existiert heute nicht mehr, und über das rechteckige Wasserbecken fahren Mietboote, während Ruderer dort trainieren.

Zunächst stieg man vom Ostufer zu den Booten hinab. Im Jahr achtzehnhundertneunzehn beauftragte König Fernando VII. den Bau eines königlichen Anlegers an dieser Stelle. Im Jahr achtzehnhundertsiebenundsechzig wurde das Bootfahren für die Öffentlichkeit eröffnet. Gerade dieser Anleger wich später der Kolonnade und der Reiterstatue, die das gesamte Ufer einnahmen.

Alfonso XII. war der König, unter dem nach der Ersten Republik die Bourbonenmonarchie wiederhergestellt und der Dritte Karlistenkrieg beendet wurde. Er starb im Jahr achtzehnhundertfünfundachtzig, ohne achtundzwanzig Jahre alt geworden zu sein. Zwei Jahre später beschloss das spanische Parlament, ihm ein Denkmal mit der vollständigen Widmung zu errichten: „Dem spanischen Vaterland, verkörpert in König Alfonso XII.“ Doch der Beschluss blieb auf dem Papier.

Der ehemalige Minister Francisco Romero Robledo griff das Projekt wieder auf. Er wollte das Denkmal im Jahr neunzehnhundertzwei anlässlich der Volljährigkeit von Alfonso XIII., dem Sohn des verstorbenen Königs, eröffnen. Der Auftrag ging sofort an den Bildhauer Mariano Benlliure. Die Sociedad Central de Arquitectos und die Real Academia de Bellas Artes de San Fernando erhoben Einspruch: Das Geld wurde durch eine landesweite Subskription gesammelt, doch der Autor erhielt die Arbeit ohne Wettbewerb. Für die Berufsverbände ging es um die Urheberschaft an einem der größten Staatsaufträge des Landes. Unter ihrem Druck gab Benlliure das Gesamtprojekt auf.

Den offenen Wettbewerb gewann der Architekt José Grases Riera. Er platzierte das Denkmal an der Stelle des baufälligen königlichen Anlegers: Diese Wahl erlaubte es, keinen Baum neben dem Teich zu fällen. Den Anleger riss man ab, und Grases richtete einen halbkreisförmigen Platz mit Kolonnaden, Treppen und einem hohen Sockel zum Wasser aus. Autor der Reiterfigur wurde dennoch Benlliure – der Bildhauer verlor den gesamten Auftrag, erhielt aber dessen wichtigste Statue.

Alfonso XIII. legte am Tag nach seiner Krönung den ersten Stein. Das Denkmal rechtzeitig zu seiner Volljährigkeit zu eröffnen, gelang nicht: Bau und Ausschmückung zogen sich über zwanzig Jahre hin. Grases starb drei Jahre vor der Zeremonie, und der Architekt Teodoro Anasagasti vollendete die Arbeit nach dem Entwurf von José Grases Riera. Im Jahr neunzehnhundertzweiundzwanzig kehrte Alfonso XIII. hierher zurück und eröffnete das Denkmal für seinen Vater, dessen ersten Stein er am ersten Tag seiner Herrschaft gelegt hatte.

Auf der dem Wasser zugewandten Seite des Sockels ist eingemeißelt: „Alfonso XII., dem Friedensstifter“. So nannten die Anhänger des Königs ihn wegen der Beendigung des Karlistenkriegs und der Phase politischer Beruhigung während seiner Herrschaft; die dem Teich zugewandte Skulpturengruppe stellt den Frieden dar. Der heutige Bootspavillon steht am Nordufer. Am Ostufer, wo früher die königlichen Boote anlegten, führen nun die Stufen des Denkmals bis zum Wasser hinab.