Real Academia de la Historia

Über dem Balkon ist das Steingitter des heiligen Laurentius erhalten geblieben, das Zeichen des Monasterio de San Lorenzo de El Escorial: Hinter diesen Backsteinmauern wurden einst Bücher für Gottesdienste gelagert und verkauft. Die Krone beauftragte die Hieronymiten des Monasterio de San Lorenzo de El Escorial, neue Dienstbücher in den Königreichen Felipe II zu drucken und zu verbreiten; die Einnahmen unterstützten die Bedürfnisse des Klosters und seine Büchersammlung. Zuvor lagen die Bücher bei San Jerónimo el Real, doch dieses Grundstück wurde für das künftige Museo del Prado bestimmt, und die Mönche erwarben ein Anwesen an der Calle de León. Den Papiervorrat schützte man vor Feuer: Hölzerne Zwischendecken wurden durch Ziegelgewölbe ersetzt, und die Fenster mit Gittern versehen.

Im Jahr achtzehnhundertneunundsechzig teilten sich Menschen dieses schwere Backsteinhaus, dem es auf ganz unterschiedliche Weise diente. Im Keller und auf den Zwischengeschossen drängten sich Mitglieder der Königlichen Akademie der Geschichte – Gelehrte, die Dokumente, alte Bücher, Münzen und archäologische Funde sammelten. Einen Teil des ersten Stockwerks nahm noch immer das Büro für kirchliche Dienstbücher ein. Von einer Seitenstraße aus wurde Kohle verkauft, darüber wurden Wohnungen vermietet. Sogar die Akademiemitglieder zahlten zusammen mit den übrigen Bewohnern der Pförtnerin monatlich dreißig Reales.

Zu diesem Zeitpunkt betrachteten die Gelehrten das Haus bereits seit zweiunddreißig Jahren als das ihre. Im Jahr achtzehnhundertsiebenunddreißig teilte der Innenminister dem Direktor der Akademie, Martín Fernández de Navarrete, mit, dass die Regierung ihr das Gebäude übergebe. Die Sitzungen fanden damals in der engen Casa de la Panadería an der Plaza Mayor statt, während die Bibliothek und die Münzsammlung weiter wuchsen. Sieben Jahre später wurde die Verfügung aufgehoben: Das königliche Eigentum erhob Anspruch auf das Haus. Die Akademiemitglieder erhielten Räume, aber nicht das ganze Gebäude.

Diese Hartnäckigkeit erklärte sich aus seiner früheren Bestimmung. Nach dem Konzil von Trient ging die katholische Geistlichkeit zu vereinheitlichten Dienstbüchern über – Büchern, aus denen die Messe und die Stundengebete gelesen wurden. Sie hießen Bücher des Neuen Ritus. Im Jahr eintausendfünfhundertdreiundsiebzig verlieh König Felipe II den Hieronymiten des Monasterio de San Lorenzo de El Escorial das ausschließliche Recht, diese Ausgaben in seinen Königreichen zu drucken, einzuführen und zu verkaufen. Die Einnahmen waren für die Sakristei und die Bibliothek des Klosters bestimmt.

Zunächst unterhielten die Mönche ihr Madrider Lager nahe San Jerónimo el Real. Im achtzehnten Jahrhundert verlangte König Carlos III dieses Grundstück für das im Bau befindliche Kabinett für Naturgeschichte – das künftige Museo del Prado. Die Hieronymiten verkauften das alte Gebäude an die Staatskasse, kauften hier an der Calle de León ein Anwesen und beauftragten den Hofarchitekten Juan de Villanueva, ein neues Zentrum für Verkauf und Lagerung der Bücher zu errichten.

Villanueva wusste, dass ein einziger Brand die gesamte Ware vernichten und dem Kloster eine wichtige Einnahmequelle nehmen konnte. Er verzichtete auf hölzerne Zwischendecken: Die Geschosse ruhten auf Ziegelgewölben, die Fenster schützten Gitter, und die Granitgewände sowie der Sturz des Haupteingangs wurden auf von achtundzwanzig Ochsenpaaren gezogenen Wagen herbeigeschafft. Über dem Balkon brachte man ein Steingitter des heiligen Laurentius an – das Zeichen des Monasterio de San Lorenzo de El Escorial. Von den Worten „Neuer Ritus“ erhielt das Haus auch seinen Namen Casa del Nuevo Rezado.

Im Jahr achtzehnhundertsechsunddreißig beschlagnahmte die Regierung das Vermögen der aufgehobenen Männerklöster. Die Hieronymiten verloren das Lager, doch das von ihnen geplante Bücherdepot erwies sich als genau das, was die Akademie brauchte. Erst im Jahr achtzehnhunderteinundsiebzig übergab das Ministerium den Gelehrten das ganze Haus und nannte ausdrücklich den Grund: Die Ziegelgewölbe ließen dem Feuer zwischen den Stockwerken fast keinen Weg.

Den Umbau leitete das Akademiemitglied und der Ingenieur Eduardo Saavedra. Er musste gerade diese starken Gewölbe durchbrechen, um einen Sitzungssaal einzurichten. Am zweiundzwanzigsten Juni achtzehnhundertvierundsiebzig kamen die Akademiemitglieder hier endlich gemeinsam zusammen. Heute finden hier ihre Sitzungen statt, Mitarbeiter beschreiben und veröffentlichen Handschriften, Karten und Altertümer, und Forscher arbeiten mit dem Archiv. An der Fassade ist das Gitter des Monasterio de San Lorenzo de El Escorial erhalten geblieben, und hinter den Wänden ohne hölzerne Zwischendecken werden weiterhin Bücher aufbewahrt – nur haben die Dienstbücher den Zeugnissen der Vergangenheit Platz gemacht.