Real Academia de la Historia

Sobre el balcón se conserva una parrilla de piedra de San Lorenzo, símbolo del Real Monasterio de San Lorenzo de El Escorial: tras estos muros de ladrillo se almacenaron y vendieron en otro tiempo libros para el culto. La Corona encargó a los jerónimos del Real Monasterio de San Lorenzo de El Escorial imprimir y distribuir nuevos libros litúrgicos por los reinos de Felipe II; los ingresos sostenían las necesidades de la comunidad y su colección de libros. Antes, los libros estaban junto a San Jerónimo el Real, pero aquel solar se destinó al futuro Museo Nacional del Prado, y los monjes adquirieron una finca en la Calle de León. Las existencias de papel se protegieron del fuego: los forjados de madera se sustituyeron por bóvedas de ladrillo y las ventanas se cubrieron con rejas.

En mil ochocientos sesenta y nueve, este pesado edificio de ladrillo lo compartían personas a quienes servía de maneras completamente distintas. En el sótano y los entresuelos se apiñaban los miembros de la Real Academia de la Historia: estudiosos que reunían documentos, libros antiguos, monedas y hallazgos arqueológicos. Parte de la planta baja seguía ocupada por una oficina de libros litúrgicos. Desde una calle lateral se vendía carbón y, más arriba, se alquilaban viviendas. Incluso los académicos, junto con los demás inquilinos, pagaban cada mes treinta reales a la portera.

Para entonces, los estudiosos llevaban ya treinta y dos años considerando suya la casa. En mil ochocientos treinta y siete, el ministro del Interior comunicó al director de la Academia, Martín Fernández de Navarrete, que el gobierno cedía el edificio a la Academia. Las reuniones se celebraban entonces en la estrecha Casa de la Panadería, en la Plaza Mayor, y la biblioteca y la colección de monedas seguían creciendo. Siete años después, se revocó la disposición: el patrimonio real reclamó la casa. Los académicos recibieron dependencias, pero no el edificio entero.

Tal tenacidad se explicaba por su anterior función. Tras el Concilio de Trento, el clero católico pasó a utilizar libros litúrgicos unificados: libros con los que se leían la misa y las oraciones diarias. Los llamaban libros del Nuevo Rezado. En mil quinientos setenta y tres, el rey Felipe II concedió a los monjes jerónimos del Real Monasterio de San Lorenzo de El Escorial el derecho exclusivo de imprimir, importar y vender estas ediciones en sus reinos. Los ingresos estaban destinados a la sacristía y a la biblioteca del monasterio.

Al principio, los monjes mantenían el almacén madrileño cerca de San Jerónimo el Real. En el siglo dieciocho, el rey Carlos III reclamó aquel solar para el Gabinete de Historia Natural que se estaba construyendo, el futuro Museo Nacional del Prado. Los jerónimos vendieron el antiguo local al tesoro, compraron aquí una finca, en la Calle de León, y encargaron al arquitecto de la corte Juan de Villanueva construir un nuevo centro de venta y almacenamiento de libros.

Villanueva sabía que un solo incendio podía destruir toda la mercancía y privar al monasterio de unos ingresos importantes. Renunció a los forjados de madera: las plantas se sostenían sobre bóvedas de ladrillo, las ventanas estaban protegidas por rejas, y las jambas de granito y el dintel de la entrada principal se transportaron en carros tirados por veintiocho parejas de bueyes. Sobre el balcón colocaron una parrilla de piedra de San Lorenzo, símbolo del Real Monasterio de San Lorenzo de El Escorial. De las palabras «Nuevo Rezado», la casa recibió el nombre de Casa del Nuevo Rezado.

En mil ochocientos treinta y seis, el gobierno confiscó los bienes de los monasterios masculinos disueltos. Los jerónimos perdieron el almacén, pero el depósito de libros que habían calculado resultó ser precisamente lo que necesitaba la Academia. Solo en mil ochocientos setenta y uno el ministerio entregó a los estudiosos toda la casa e indicó expresamente la razón: las bóvedas de ladrillo apenas dejaban al fuego un camino entre las plantas.

La reforma estuvo dirigida por el miembro de la Academia e ingeniero Eduardo Saavedra. Tuvo que abrir aquellas mismas bóvedas resistentes para disponer una sala de reuniones. El veintidós de junio de mil ochocientos setenta y cuatro, los académicos se reunieron por fin aquí juntos. Ahora se celebran en la casa sus reuniones, los empleados describen y publican manuscritos, mapas y antigüedades, y los investigadores trabajan con el archivo. En la fachada permanece la parrilla del Real Monasterio de San Lorenzo de El Escorial y, tras muros sin forjados de madera, aún se guardan libros: solo que los libros litúrgicos han cedido su lugar a testimonios del pasado.