Pylon und Obelisk des Luxor-Tempels

Vor dem Pylon Ramses’ II. steht eine Granitnadel, obwohl der Eingang als Paar angelegt war. Im dreizehnten Jahrhundert vor unserer Zeitrechnung fügte der Pharao einem älteren Tempel einen Hof und einen Pylon hinzu – ein Tor zwischen zwei massiven Türmen. Davor ließ er zwei Obelisken mit Weihungen an Amun und mit seinen eigenen Königsnamen aufstellen. Hierher kam die Prozession aus Karnak und trat zwischen den steinernen Nadeln in den Tempel ein.

Die beiden wurden durch die Entscheidung Jean-François Champollions getrennt. Im Jahr achtzehnhundertneunundzwanzig beschloss der ägyptische Statthalter Muhammad Ali, Frankreich zwei Obelisken aus Alexandria zu schenken. Champollion, ein französischer Ägyptologe, setzte sich dafür ein, dass das besser erhaltene Denkmal nach Paris gebracht würde. Er schlug vor, die alexandrinischen Obelisken durch dieses Luxor-Paar zu ersetzen, obwohl es etwa siebenhundert Kilometer nilaufwärts stand. Muhammad Ali stimmte zu und übergab im folgenden Jahr beide offiziell an Frankreich.

Als Ersten beschloss man, den westlichen Obelisken mit einem Gewicht von zweihundertzwanzig bis zweihundertdreißig Tonnen zu transportieren. Die Arbeit wurde Apollinaire Lebas übertragen, einem Ingenieur des französischen Marinebaukorps. Er erhielt ein Gehalt für die Berechnung von Schiffskonstruktionen und Mechanismen; nun hing von seinen Berechnungen ab, ob der Monolith, der hier rund dreitausend Jahre gestanden hatte, zerbrechen würde.

Vor Ort zeigte sich, dass das Fundament unter fast vier Metern Sand verborgen war und sich von ihm nach oben ein Riss von etwa acht Metern Länge zog. Lebas musste die Vorrichtung zum Herablassen umarbeiten. Gleichzeitig brach in Luxor eine Choleraepidemie aus.

Am einunddreißigsten Oktober achtzehnhunderteinunddreißig wurde der Obelisk in einen hölzernen Schutzkasten eingeschlossen. Zweihundert Menschen drehten die Mechanismen und legten ihn langsam auf die Seite. Als sich der Schwerpunkt verlagerte, begannen die haltenden Anker aus dem Boden zu kommen, die Stützen knickten ein, und der Stein bewegte sich nicht in die berechnete Richtung. Er bohrte sich in den Sand, doch der Riss öffnete sich nicht.

Danach wurde der Obelisk mehrere Wochen lang gedreht und auf versetzbaren hölzernen Kufen vierhundert Meter zum Nil gezogen. Beim eigens gebauten Schiff Luxor wurde der Bug abgebaut. Achtundvierzig Menschen zogen den Monolithen, an vier Winden arbeitend, innerhalb von zwei Stunden hinein; danach schlossen die Schiffszimmerleute den Rumpf wieder. Sofort abfahren konnte man nicht: Die Teilnehmer der Expedition warteten sieben Monate auf das Nilhochwasser.

Der Obelisk wurde zum Meer hinabgebracht, im Schlepp durch das Mittelmeer und den Atlantik geführt und dann die Seine hinaufgezogen. Am fünfundzwanzigsten Oktober achtzehnhundertsechsunddreißig wurde er auf der Place de la Concorde aufgerichtet. Lebas leitete die Hebung mit einem Sprachrohr und stellte sich direkt unter die Konstruktion: Im Fall eines Einsturzes wollte er seinen Fehlschlag nicht überleben. Der Stein wurde unversehrt aufgerichtet. Danach ernannte man den Ingenieur zum Konservator des Marinemuseums, das er sechzehn Jahre lang leitete.

Am Pylon blieb der östliche Obelisk Ramses’ II. zurück. Der westliche, der hier am einunddreißigsten Oktober achtzehunderteinunddreißig in den Sand gelegt worden war, steht heute in Paris auf einem neuen Granitsockel: Das antike Fundament war zu beschädigt, um ihm nachgeschickt zu werden.