Mittlerer Abschnitt der Sphingenallee

Die Sphingen in diesem mittleren Abschnitt sind mehr als tausend Jahre jünger als das Opet-Fest selbst. Die Priester trugen die Barken zwischen Karnak und dem Luxor-Tempel schon lange, bevor die heutigen Reihen entstanden. Nektanebos I. ließ sie aufstellen – ein Feldherr aus dem Nildelta, der im Jahr dreihundertachtzig vor unserer Zeitrechnung Nepherites II. stürzte und danach strebte, als rechtmäßiger Pharao anerkannt zu werden.

Nektanebos erhielt den Thron nach einem Staatsstreich; er erbte ihn nicht vom früheren König. Vor seiner Krönung bestimmten der Militärdienst seine Stellung und seine Mittel. Nun musste er sowohl sein eigenes Leben als auch das Land bewahren: Der persische König beabsichtigte, Ägypten erneut zu unterwerfen. Von einem anerkannten Pharao erwartete man zwei ganz bestimmte Handlungen – die Grenzen zu verteidigen und die Tempel zu unterhalten. Sieben Jahre nach seiner Thronbesteigung schlug Nektanebos die persische Invasion zurück. Gleichzeitig begann er, Heiligtümer in ganz Ägypten zu bauen und wiederherzustellen.

In Theben, der antiken Stadt an der Stelle des heutigen Luxor, ließ Nektanebos die Straße zwischen den beiden Tempeln neu anlegen. Die Arbeiter mussten den Boden ebnen, den Wasser überschwemmte. Unter dem Fundament stampften sie eine mehr als einen Meter dicke Schicht aus Lehm und Schlamm fest und fügten Ziegelbruch und Keramikscherben hinzu. Dann legten sie einen Steinbelag und stellten an den Seiten Hunderte von Sphingen mit menschlichen Köpfen und königlichen Kopftüchern auf.

Zwischen den Sockeln ließen die Baumeister runde Beete aus Ziegeln und verbanden sie durch schmale Bewässerungskanäle. Eine Inschrift des Nektanebos beschreibt eine eingefasste Straße mit Bäumen und Blumen. Der heutige steinerne Korridor vermittelt nur ein unvollständiges Bild davon: Für die Prozession wurde ein langer Tempelgarten angelegt.

Genau hier konnte Nektanebos seinen Namen mit der wichtigsten Handlung des Festes verbinden. Wenn die Prozession über Land zog, trugen die Priester die Barken von Amun, Mut und Chons entlang der ganzen Reihe. Auf den Sockeln der Sphingen wiederholten sich die Königsnamen des Nektanebos. In einer Inschrift berichtet er, dass er für seinen Vater Amun eine schöne Straße angelegt habe, und nennt sich einen guten Sohn. Die Verwandtschaft war rituell: Amun galt als Vater des Pharaos, und der Pharao sicherte den Weg des Gottes.

Es lässt sich nicht feststellen, wie sehr dieser Bau Nektanebos dabei half, Anerkennung zu erlangen. Das Ergebnis seines Kampfes ist bekannt: Er regierte achtzehn Jahre, starb als Pharao und übergab den Thron seinem Sohn Teos. Die von ihm gegründete 30. Dynastie wurde zur letzten lokalen Dynastie des alten Ägypten.

Später verwendeten die Einwohner des römischen Theben einen beträchtlichen Teil des Steinbelags und der Sphingen als Baumaterial. In den ausgegrabenen Abschnitten erwies sich die östliche Reihe als fast vollständig zerstört, die westliche ist besser erhalten. Bäume, Blumen und Einfassungen gibt es längst nicht mehr; im mittleren Abschnitt blieben zwei Reihen von Sockeln, Bruchstücke menschlicher Köpfe und eingemeißelte Namen des Feldherrn, der Amun befahl, auf der Straße zwischen seinen Sphingen zu gehen.