tramo central de la avenida de las Esfinges

Las esfinges de este tramo central son más de mil años posteriores al propio festival de Opet. Los sacerdotes trasladaban las barcas entre Karnak y el templo de Luxor mucho antes de que aparecieran las filas actuales. Quien ordenó colocarlas fue Nectanebo I, un general del delta del Nilo que, en el año trescientos ochenta antes de nuestra era, derrocó a Nefarites II y buscaba que lo reconocieran como faraón legítimo.

Nectanebo recibió el trono tras un golpe de Estado; no sucedió al rey anterior. Antes de su coronación, la administración militar disponía de su posición y de sus recursos. Ahora debía preservar tanto su propia vida como el país: el rey persa pretendía someter de nuevo a Egipto. De un faraón reconocido se esperaban dos acciones muy concretas: defender las fronteras y mantener los templos. Siete años después de su ascenso, Nectanebo rechazó una invasión persa. Al mismo tiempo, empezó a construir y restaurar santuarios por todo Egipto.

En Tebas, la antigua ciudad situada donde hoy se encuentra Luxor, Nectanebo ordenó trazar de nuevo la ruta entre los dos templos. Los trabajadores tuvieron que nivelar el terreno que inundaba el agua. Bajo la base compactaron una capa de arcilla y limo de más de un metro de grosor, añadiendo ladrillos rotos y fragmentos de cerámica. Después colocaron un pavimento de piedra y dispusieron a ambos lados cientos de esfinges con cabezas humanas y tocados reales.

Entre los pedestales, los constructores dejaron parterres circulares de ladrillo y los conectaron mediante estrechos canales de riego. Una inscripción de Nectanebo describe una ruta cercada con árboles y flores. El actual corredor de piedra solo da una idea incompleta de ella: para la procesión prepararon un largo jardín de templo.

Precisamente aquí Nectanebo podía vincular su nombre con la acción principal del festival. Cuando la procesión avanzaba por tierra, los sacerdotes llevaban las barcas de Amón, Mut y Jonsu a lo largo de toda la hilera. En las bases de las esfinges se repetían los nombres reales de Nectanebo. En una inscripción, declara que dispuso una hermosa ruta para su padre Amón y se llama a sí mismo buen hijo. El parentesco era ritual: Amón era reconocido como padre del faraón, y el faraón aseguraba el camino del dios.

No es posible determinar hasta qué punto esta construcción ayudó a Nectanebo a lograr el reconocimiento. Se conoce el resultado de su lucha: gobernó dieciocho años, murió siendo faraón y transmitió el trono a su hijo Teos. La Dinastía XXX, fundada por él, fue la última dinastía local del antiguo Egipto.

Más tarde, los habitantes de la Tebas romana desmontaron una parte considerable del pavimento y de las esfinges para usarlos como piedra de construcción. En los tramos excavados, la hilera oriental resultó casi completamente destruida; la occidental se conservó mejor. Hace mucho que ya no están los árboles, las flores ni la cerca; en el tramo central quedan dos líneas de pedestales, fragmentos de cabezas humanas y los nombres tallados del general que ordenó a Amón recorrer la ruta entre sus esfinges.