Die nördlichen Sphingen von Karnak

Die Reihe steht am nördlichen Ende der Route zwischen Karnak und dem Luxor-Tempel, doch die antike Linie dieser Sphingen führt zur Anlegestelle von Karnak. Wenn man die Barke des Amun auf dem Wasser heranbrachte, trug man sie von hier in den Tempel. Deshalb haben die Sphingen Widderköpfe: Der Widder bezeichnete Amun selbst, und die kleine Königsfigur zwischen den Vorderpranken zeigte den Herrscher unter seinem Schutz.

Diese Figuren dienten mehreren Besitzern. Forschende halten es für möglich, dass sie unter Thutmosis IV. oder Amenophis III. gemeißelt wurden. Später eignete Ramses II. sich die Sphingen an und ließ seine Kartuschen darauf anbringen – ovale Rahmen mit dem Königsnamen. Gerade sein Name ist auf den Skulpturen erhalten, obwohl sie für einen anderen Pharao vorbereitet worden waren.

Zu Beginn des elften Jahrhunderts vor unserer Zeitrechnung verfügte Pinudjem I. über sie. Er war Oberpriester des Amun – der oberste Verwalter des Kults und des umfangreichen Besitzes von Karnak – und befehligte zugleich das Heer. Pinudjem regierte den Süden Ägyptens, doch die anerkannten Pharaonen befanden sich in Tanis, der Hauptstadt des Nordens. Er strebte danach, dass man ihn selbst als König anerkannte.

Hinter seiner Stellung standen durchaus materielle Vorräte. Von den Tempelgütern Oberägyptens brachte man Getreide nach Theben; Schreiber erfassten es und lagerten es in Speichern. Diese Lieferungen ernährten die Tempeldiener und ermöglichten es, Menschen für große Arbeiten zusammenzuziehen. Pinudjem konnte den Transport von Dutzenden schwerer Sandsteinstatuen anordnen, doch Träger allein reichten nicht aus. Er benötigte die Anerkennung des Amun: Ohne sie blieb er ein Priester unter einem Pharao, der im Norden saß.

Pinudjem ließ etwa einhundert alte Sphingen nach Karnak bringen, die wahrscheinlich zuvor am Luxor-Tempel gestanden hatten. Zu seiner Zeit gab es den heutigen Ersten Pylon noch nicht, und die Reihe erstreckte sich etwa zweihundert Meter von dem damaligen Tor, dem heutigen Zweiten Pylon, bis zur Anlegestelle. Jedes Mal, wenn man die Barke des Amun zwischen Tempel und Wasser trug, zog die Prozession an den von Pinudjem neu beschrifteten Denkmälern vorbei.

Es blieb nicht bei seinem Namen allein. An den Seiten der Sockel wiederholt sich das Lob dessen, was Pinudjem für Karnak getan hatte. Die vorderen Inschriften der Sphingen unterscheiden sich: Jede nennt eine Gottheit, den Ort ihrer Verehrung und die Wohltat, die dieser Gott Pinudjem gewährt. Auf den abgeriebenen Steinen konnte man mindestens dreiundzwanzig Gottheiten erkennen. Auch Bruchstücke von Szenen sind erhalten, in denen Pinudjem vor Amun kniet. Die alten Königsstatuen wurden zu einer langen Liste derer, die seine Ansprüche angeblich unterstützten.

Später nahm Pinudjem Königsnamen in seine Titulatur auf und ließ sich als Pharao darstellen. Ramses II. entfernte er nicht vom Stein: Auf den Sphingen blieb der Name des früheren Aneigners, auf den Sockeln erschien der Name des nächsten.

Heute stehen hier dreiundneunzig widderköpfige Sphingen. Ihre heutige Anordnung schuf der Archäologe Georges Legrain während der Rekonstruktion von achtzehnhundertsechsundneunzig bis neunzehnhundertneun; unter Pinudjem sah die Reihe anders aus und führte direkt zur Hauptstraße des Tempels. Auf diesen Sockeln lässt sich sein Kalkül noch immer lesen: fremde Sphingen, die Kartusche von Ramses und Dutzende Götter, die dem Oberpriester Wohltaten versprechen, der König werden wollte.