Esfinges septentrionales de Karnak

La hilera se encuentra en el extremo norte del recorrido entre Karnak y el templo de Luxor; sin embargo, la antigua línea de estas esfinges se dirige al embarcadero de Karnak. Cuando la barca de Amón llegaba por agua, la llevaban desde aquí al templo. Por eso las esfinges tienen cabezas de carnero: el carnero representaba al propio Amón, y la pequeña figura real entre las patas delanteras mostraba al gobernante bajo su protección.

Estas figuras llegaron a servir a varios dueños. Los investigadores admiten que fueron talladas bajo Tutmosis IV o Amenhotep III. Más tarde, Ramsés II se apropió de las esfinges al grabar en ellas sus cartuchos, los marcos ovalados con el nombre real. Es precisamente su nombre el que se ha conservado en las esculturas, aunque estas fueron preparadas para otro faraón.

A comienzos del siglo undécimo antes de nuestra era, Pinedyem I dispuso de ellas. Era sumo sacerdote de Amón, el principal administrador del culto y de la enorme hacienda de Karnak, y al mismo tiempo mandaba el ejército. Pinedyem gobernaba el sur de Egipto, pero los faraones reconocidos se encontraban en Tanis, la capital septentrional. Aspiraba a que lo reconocieran como rey.

Detrás de su posición había reservas muy materiales. De las propiedades del templo en el Alto Egipto llevaban grano a Tebas; los escribas lo registraban y lo almacenaban en graneros. Estos suministros alimentaban a los servidores del templo y permitían reunir gente para grandes trabajos. Pinedyem podía ordenar trasladar decenas de pesadas estatuas de arenisca, pero los porteadores solos no bastaban. Necesitaba el reconocimiento de Amón: sin él, seguía siendo un sacerdote al servicio de un faraón sentado en el norte.

Pinedyem ordenó trasladar a Karnak cerca de cien antiguas esfinges, que probablemente antes se alzaban junto al templo de Luxor. En su época aún no existía el actual Pilono I, y la hilera se extendía unos doscientos metros desde la puerta de entonces, el actual Pilono II, hasta el embarcadero. Cada vez que llevaban la barca de Amón entre el templo y el agua, la procesión pasaba junto a los monumentos reinscritos por Pinedyem.

No se limitó a un solo nombre. A ambos lados de las bases se repite el elogio de lo que Pinedyem hizo por Karnak. Las inscripciones frontales de las esfinges difieren: cada una nombra una divinidad, el lugar donde se la venera y el beneficio que ese dios concede a Pinedyem. En las piedras desgastadas se han podido reconocer al menos veintitrés divinidades. También se conservan fragmentos de escenas en las que Pinedyem está arrodillado ante Amón. Las antiguas estatuas reales se convirtieron en una larga lista de quienes supuestamente respaldaban su pretensión.

Más adelante, Pinedyem incorporó nombres reales a su titulatura y empezó a representarse como faraón. No eliminó a Ramsés II de la piedra: en las esfinges permaneció el nombre del anterior apropiador, y en las bases apareció el nombre del siguiente.

Hoy se alzan aquí noventa y tres esfinges con cabeza de carnero. Su disposición actual fue creada por el arqueólogo Georges Legrain durante la reconstrucción de mil ochocientos noventa y seis a mil novecientos nueve; en tiempos de Pinedyem, la hilera tenía otro aspecto y conducía directamente al camino principal del templo. En estas bases aún se lee su cálculo: esfinges ajenas, el cartucho de Ramsés y decenas de dioses que prometen beneficios al sumo sacerdote que quería convertirse en rey.