Große Säulenhalle

Die steinernen Schäfte mit aufblühenden Papyruskapitellen bilden hier einen ganzen Wald, und der hohe Mittelgang führt in die Tiefe von Karnak. Während des Opet-Fests trugen die Priester die Barke mit dem Kultbild Amuns durch die Halle, und an besonderen Tagen konnten auch einige Einwohner von Theben an den Rändern der Prozession stehen. Auf den Säulen ist der Pharao bei Ritualen dargestellt, und sein Name wiederholte sich früher auch auf den Balken über Ihnen. Unter den steinernen Fundamenten liegen kleine Blöcke von früheren offenen Tempeln, die nach der Wiederherstellung der Verehrung Amuns abgerissen wurden.

Über den Säulen ist jetzt der Himmel offen. Unter Sethos I. lag hier ein steinernes Dach. Es wurde von einhundertvierunddreißig Säulen getragen: Die zwölf höchsten rahmten den Mittelgang ein, die übrigen füllten die Seitenteile. Daher stammt die moderne Bezeichnung: Eine Säulenhalle ist ein Raum, dessen Überdachung auf Säulenreihen ruht.

Sethos I., Pharao und Auftraggeber der Halle, bereitete diesen Durchgang für die festlichen Auszüge Amuns vor, des wichtigsten Gottes von Karnak. Während des Opet-Fests trugen die Priester sein Kultbild aus der Tiefe des Tempels in einem tragbaren Schrein hinaus, der die Form einer Barke hatte. Die Prozession bewegte sich zwischen den hohen Säulen des Mittelgangs. Inschriften nennen die Halle einen Ort, an dem Amun, Mut und Chons vor dem weiteren Zug Halt machen konnten. An besonderen Tagen ließ man einen Teil der Einwohner von Theben hierher; sie sahen die Barke und den Pharao, obwohl die Innenräume des Tempels ihnen verschlossen blieben.

Sethos bestimmte die Halle auch für seine eigene Verehrung. Ihr altägyptischer Name lässt sich so übersetzen: „Sethos, geliebt von Amun, ist wirksam im Besitz Amuns.“ Diese Worte wiederholten sich auf den Balken unter dem Dach. Der Pharao setzte seinen Namen direkt auf den Weg des Gottes, und Handwerker schnitten Szenen in die Säulen, in denen Sethos Riten vollzieht und Segen empfängt.

Die Fundamente dieses Denkmals errichteten die Baumeister unter anderem aus kleinen, gleichförmigen Blöcken, die bereits einmal Teil eines anderen Karnak gewesen waren. Einige Jahrzehnte vor Sethos I. hatte der Pharao Echnaton versucht, die Verehrung Amuns durch den Kult des Sonnengottes Aton zu ersetzen. Für Aton errichtete er hier offene Tempel aus Steinen, die sich für schnelles Bauen eigneten. Nach Echnatons Tod stellten seine Nachfolger die früheren Kulte wieder her, rissen diese Bauten ab und verwendeten die Blöcke für neue Anlagen. Die Darstellungen Echnatons verschwanden von der Oberfläche Karnaks und gelangten unter die Säulen einer Amun und Sethos geweihten Halle.

Diese Entscheidung wirkte am dritten Oktober achtzehnhundertneunundneunzig nach. Salzhaltiges Grundwasser zerstörte allmählich den weichen Sandstein in den Fundamenten. Im Nordteil riss eine Säule benachbarte mit sich; in einer Kette stürzten elf ein. Drei weitere neigten sich und drohten, den Einsturz fortzusetzen.

Die Rettung der Halle übertrug man Georges Legrain, einem französischen Ägyptologen, der als Direktor der Arbeiten in Karnak tätig war und für die Freilegung und Reparatur der gesamten Anlage verantwortlich zeichnete. Karnak war zweiundzwanzig Jahre lang sein Arbeitsort. Nun musste er beweisen, dass sich aus einem Haufen mehrtonniger Trommeln wieder etwa fünfzehn Meter hohe Säulen zusammensetzen ließen. Legrain selbst räumte später ein: Vielen erschien der Plan waghalsig.

Legrain und ägyptische Arbeiter trugen den Einsturz zwei Jahre lang Segment für Segment ab. Jede Trommel musste geborgen, identifiziert und vorübergehend so gelagert werden, dass sie anschließend in die richtige Säule zurückkehren konnte. Die drei gefährlich schief stehenden Stützen mussten zunächst abgetragen werden. Im Nordflügel ersetzten die Arbeiter die schwachen Fundamente und richteten einen bedeutenden Teil des Mauerwerks erneut auf. Im Süden gingen sie noch riskanter vor: Sie entfernten das zerstörte Fundament unter einer stehenden Säule und setzten gebrannte Ziegel ein, wobei sie von einer Stütze zur nächsten wechselten.

Legrain bewahrte die Halle, stellte sie jedoch nicht in allem genau wieder her. Moderne Forscher verglichen die Schnitzereien auf den Säulen mit Archivfotografien und entdeckten, dass zwei fast vollständige Säulen an falschen Stellen zusammengesetzt wurden. Eine weitere richtete man etwa dreißig Meter von ihrem ursprünglichen Standort entfernt auf. Im Nordflügel stehen die antiken Trommeln dank Menschen vom Beginn des zwanzigsten Jahrhunderts senkrecht, und die Anordnung von drei Säulen bewahrt ihren Fehler.