Великий гипостильный зал

Каменные стволы с распускающимися папирусовыми капителями образуют здесь целый лес, а высокий проход посередине ведёт в глубину Карнака. Во время праздника Опет жрецы несли через зал ладью с культовым образом Амона, а в особые дни по краям процессии могли стоять и некоторые жители Фив. На колоннах фараон показан за обрядами, его имя прежде повторялось и на балках над головой. Под каменными основаниями лежат небольшие блоки от более ранних открытых храмов, разобранных после возвращения почитания Амона.

Над колоннами сейчас открыто небо. При Сети Первом здесь лежала каменная крыша. Её держали сто тридцать четыре колонны: двенадцать самых высоких обрамляли центральный проход, остальные заполняли боковые части. Отсюда и современное название: гипостильный зал — помещение, где перекрытие опирается на ряды колонн.

Сети Первый, фараон и заказчик зала, готовил этот проход для праздничных выходов Амона — главного бога Карнака. Во время праздника Опет жрецы выносили из глубины храма его культовое изображение в переносном святилище, сделанном в форме ладьи. Процессия двигалась между высокими центральными колоннами. Надписи называют зал местом, где Амон, Мут и Хонсу могли остановиться перед дальнейшим шествием. В особые дни сюда допускали часть жителей Фив: они видели ладью и фараона, хотя внутренние помещения храма оставались для них закрыты.

Сети предназначил зал также для собственного почитания. Его древнее название можно перевести так: «Действенен Сети, возлюбленный Амоном, во владении Амона». Эти слова повторялись на балках под крышей. Фараон поместил своё имя прямо на дороге бога, а мастера вырезали на колоннах сцены, где Сети совершает обряды и получает благословение.

Основания для этого памятника строители сложили в том числе из небольших одинаковых блоков, уже однажды бывших частью другого Карнака. За несколько десятилетий до Сети фараон Эхнатон пытался заменить почитание Амона культом солнечного Атона. Для Атона он возвёл здесь открытые храмы из удобных для быстрой кладки камней. После смерти Эхнатона его преемники вернули прежние культы, разобрали эти постройки и пустили блоки в новые сооружения. Изображения Эхнатона исчезли с поверхности Карнака и оказались под колоннами зала, посвящённого Амону и Сети.

Это решение отозвалось третьего октября тысяча восемьсот девяносто девятого года. Солёные грунтовые воды постепенно разрушали мягкий песчаник в основаниях. В северной части одна колонна повлекла за собой соседние; цепью рухнули одиннадцать. Ещё три наклонились и грозили продолжить обвал.

Спасать зал поручили Жоржу Леграну — французскому египтологу, который служил директором работ в Карнаке и отвечал за расчистку и ремонт всего комплекса. Карнак был его местом работы двадцать два года. Теперь ему предстояло доказать, что из груды многотонных барабанов можно снова собрать колонны высотой около пятнадцати метров. Сам Легран позднее признавал: многим замысел казался безрассудным.

Легран и египетские рабочие два года разбирали завал по одному сегменту. Каждый барабан нужно было извлечь, опознать и временно сложить так, чтобы затем вернуть в нужную колонну. Три опасно накренившиеся опоры пришлось сначала разобрать. В северном крыле рабочие заменили слабые основания и заново подняли значительную часть кладки. В южном они действовали ещё рискованнее: вынимали разрушенный фундамент из-под стоящей колонны и закладывали обожжённый кирпич, переходя от одной опоры к следующей.

Легран сохранил зал, но восстановил его не во всём точно. Современные исследователи сопоставили резьбу на колоннах с архивными фотографиями и обнаружили, что две почти целые колонны собрали на чужих местах. Ещё одну подняли примерно в тридцати метрах от её первоначальной точки. В северном крыле древние барабаны стоят вертикально благодаря людям начала двадцатого века, а порядок трёх колонн хранит их ошибку.