Wat Xieng Thong

Ganz am Rand der Halbinsel, dort, wo die niedrigen Dachstufen zum Mekong hinabführen, steht Wat Xieng Thong, ein Kloster, dessen Name an die alte Bezeichnung der Stadt erinnert. Das Land dafür wurde im sechzehnten Jahrhundert aus dem Palastbesitz bereitgestellt, und von der Flussseite näherten sich dem Komplex Herrscher und Ehrengäste. In der Haupthalle weihte man Mönche, hielt die wichtigsten Rituale ab und krönte laotische Monarchen. Das spätere Mosaik des Baums des Lebens leuchtet an der Rückwand, doch darunter befindet sich weiterhin der alte Sim aus den frühen Jahren des Klosters.

Während des bereits bekannten Angriffs der Ho-Truppen im Jahr tausendachthundertsiebenundachtzig zog Kham Oum nach Luang Prabang – der erbliche Herrscher von Muang Lai, auch unter dem vietnamesischen Namen Đèo Văn Trị bekannt. Er wollte seine Brüder befreien, die ein siamesisches Strafkommando gefangen genommen hatte. Kham Oum glaubte, die Gefangenen würden in Luang Prabang festgehalten, und führte seine Krieger gemeinsam mit Söldnern der Schwarzen Flaggen heran. Diese Truppen lebten von Raub und Erpressung, daher ersetzte ihnen das Versprechen auf Beute den Sold.

Als die Angreifer in die Stadt eindrangen, waren die Brüder nicht mehr hier: Man hatte sie nach Bangkok gebracht. Kham Oum erreichte sein Ziel nicht und erlaubte den Truppen, die ihn begleiteten, Häuser und den Palast zu plündern. Eines seiner Hauptquartiere richtete er jedoch in Wat Xieng Thong ein. Spätere Beschreibungen erklären diese Wahl mit seiner Vergangenheit: In seiner Jugend war Kham Oum hier buddhistischer Novize.

Er kehrte dorthin zurück, wo er sich einst der Klosterordnung untergeordnet hatte, nun als Anführer bewaffneter Männer. Der heilige Komplex wurde zu einem Militärlager, doch seine Männer brannten den zentralen Sim nicht nieder – die Halle für die Mönchsweihen und die wichtigsten Zeremonien. So bewahrte die persönliche Bindung des Anführers an sein früheres Kloster das Bauwerk, als viele Holzgebäude von Luang Prabang im Feuer verschwanden.

Der Name selbst bedeutet „Kloster der Goldenen Stadt“. Xieng Thong hieß früher das heutige Luang Prabang. Im Jahr eintausendfünfhundertsechzig wies König Setthathirath dem Kloster einen Teil des Palastgeländes am Ende der Halbinsel zu. Von der Mekongseite stiegen Herrscher und wichtige Gäste hierherauf, die auf dem Wasser in die Stadt kamen. Später krönte man in diesem Kloster laotische Monarchen.

Der Überfall befreite Kham Oums Brüder nicht. Ihre Rückkehr erreichte später der französische Vizekonsul Auguste Pavie durch Verhandlungen. Kham Oum schloss ein Bündnis mit den Franzosen, und im Jahr tausendachthundertneunzig erkannten sie ihn als Oberhaupt eines Bundes von zwölf Tai-Fürstentümern an. Nach seinem Weggang wurde das Kloster wieder für buddhistische und königliche Zeremonien genutzt; Mönche und Novizen leben auch heute hier.

Nicht jeder heutige Schmuck überstand jenen Überfall. Der berühmte gläserne Baum des Lebens an der Rückwand entstand während einer Restaurierung in den neunzehnhundertsechziger Jahren. Die größere Spur von Kham Oums Entscheidung ist der Sim selbst aus dem sechzehnten Jahrhundert unter den niedrigen Dachstufen.