Horse Guards Parade

Im Jahr eintausendachthundertvierundneunzig kam Königin Victoria zum Gebäude der Horse Guards. Die diensthabenden Kavalleristen sollten hier auf sie warten, um sie zurück zum Buckingham Palace zu begleiten. Zu diesem Zeitpunkt hatte die Königin mehrere Attentatsversuche überlebt, daher war eine einsatzbereite Eskorte Teil ihres persönlichen Schutzes.

Nach einer Geschichte, die das Regimentsmuseum bewahrt, traf Victoria statt einer bereitstehenden Abteilung Wachposten an, die schliefen, betrunken waren oder mit Glücksspielen beschäftigt waren. Sie befahl, sie täglich genau um vier Uhr nachmittags zur Inspektion durch einen Offizier aufzustellen. Die Strafe wurde für einhundert Jahre festgesetzt.

Die Kavalleristen waren lange vor Victoria hier. Nach der Hinrichtung Karls I. wurde die Monarchie abgeschafft, doch im Jahr eintausendsechshundertsechzig kehrte sein Sohn Karl II. auf den Thron zurück. Er brauchte eine persönliche berittene Leibwache, und drei Jahre später ließ er für sie am Rand des ehemaligen Turnierplatzes von Whitehall Palace ein Wachhaus errichten. Unter Heinrich VIII. ritten auf dieser langen offenen Fläche Hofreiter mit Lanzen gegeneinander an. Nun konnten sich hier zwei einander ablösende militärische Abteilungen aufstellen und ausreiten.

Mitte des achtzehnten Jahrhunderts ersetzten Baumeister das erste Wachhaus durch das heutige Gebäude mit Uhrturm und Durchgangsbogen. Der Bogen dient als offizielle Zufahrt zu den königlichen Residenzen, deshalb wird er noch immer von den Horse Guards bewacht. Sowohl das Gebäude der Horse Guards als auch der Paradeplatz dahinter erhielten von ihnen ihre Namen.

Auf dem Paradeplatz übernimmt die antretende Abteilung den Dienst von der vorherigen. Hier findet auch die feierliche Fahnenparade zu Ehren des offiziellen Geburtstags des Monarchen statt. Als Fahne bezeichnet man die Regimentsflagge: Wenn auf dem Schlachtfeld die Formation auseinanderbrach, sammelten sich die Soldaten um das vertraute Tuch. Dazu trug man die Flagge im Voraus an den Reihen entlang, damit jeder sie sich einprägte. Bei der hiesigen Zeremonie bewegt sich die Fahne noch immer zwischen den aufgestellten Gardisten, und der Monarch nimmt ihren Gruß entgegen.

Im Jahr eintausendneunhundertvierundneunzig liefen die von Victoria festgesetzten einhundert Jahre ab. Elizaveta II., die damalige britische Königin, ordnete an, die Inspektion als Regimentstradition fortzusetzen. Sie findet täglich auf der anderen Seite des Bogens statt, im Hof auf der Whitehall-Seite: Zwei Reiter und sechs Gardisten zu Fuß stellen sich in einer Reihe auf, ein Offizier inspiziert sie und entlässt erst danach die beiden Horse Guards von ihrem Posten.