Плац Конной гвардии

В тысяча восемьсот девяносто четвёртом году королева Виктория приехала к зданию Конной гвардии. Дежурные кавалеристы должны были ждать её здесь, чтобы сопроводить обратно в Букингемский дворец. К тому времени королева пережила несколько покушений, поэтому исправный эскорт был частью её личной охраны.

Согласно истории, которую хранит полковой музей, вместо готового отряда Виктория застала караульных спящими, пьяными или занятыми азартной игрой. Она приказала ежедневно ровно в четыре часа дня выстраивать их для офицерской проверки. Наказание назначили на сто лет.

Кавалеристы оказались здесь задолго до Виктории. После казни Карла Первого монархию упразднили, но в тысяча шестьсот шестидесятом году на престол вернулся его сын Карл Второй. Ему требовалась личная конная охрана, и через три года он велел построить для неё караульный дом на краю бывшего ристалища дворца Уайтхолл. При Генрихе Восьмом на этой длинной открытой площадке сшибались копьями придворные всадники. Теперь здесь могли строиться и разъезжаться два сменяющих друг друга воинских отряда.

В середине восемнадцатого века строители заменили первый караульный дом нынешним зданием с часовой башней и сквозной аркой. Арка служит официальным въездом к королевским резиденциям, поэтому её до сих пор охраняют конные часовые. От них получили свои названия и здание Конной гвардии, и плац за ним.

На плацу заступающий отряд принимает службу у предыдущего. Здесь же проходит торжественный вынос знамени в честь официального дня рождения монарха. Знаменем называют полковой флаг: когда на поле боя строй распадался, солдаты собирались вокруг знакомого полотнища. Для этого флаг заранее проносили вдоль шеренг, чтобы каждый запомнил его. На здешней церемонии знамя по-прежнему движется между построенными гвардейцами, а монарх принимает их приветствие.

В тысяча девятьсот девяносто четвёртом году назначенные Викторией сто лет истекли. Елизавета Вторая, тогдашняя британская королева, распорядилась продолжить проверку уже как полковую традицию. Она проходит ежедневно по другую сторону арки, во дворе со стороны Уайтхолла: два всадника и шесть пеших гвардейцев становятся в линию, офицер осматривает их и лишь после этого отпускает конных часовых с поста.