Blue Bridge

Die hellblaue Farbe auf den Metallgeländern gab dieser Überquerung ihren Namen – Blue Bridge. Die niedrige Betonkonstruktion wurde im Jahr eintausendneunhundertsiebenundfünfzig errichtet. Sie war die dritte Brücke an dieser Stelle.

Die erste wurde für ein einziges Fest gebaut. Am ersten August eintausendachthundertvierzehn veranstaltete Prinzregent Georg, der spätere König Georg IV., in den Londoner Parks Feierlichkeiten anlässlich des Friedens mit Frankreich nach den langen Napoleonischen Kriegen. Sein persönlicher Architekt John Nash spannte eine Holzbrücke über den damals geraden Kanal und stellte in ihrer Mitte eine siebenstöckige Pagode von etwa vierundzwanzig Metern Höhe auf. Sie wurde gelb gestrichen, ihre Dächer waren blau.

Auf jeder Ebene brannten Gas- und Öllampen. Entlang der Brücke stellte man Kästen mit Feuerwerkskörpern auf: Die Pagode sollte zum Mittelpunkt einer nächtlichen Vorstellung werden. Gegen Mitternacht setzten die Feuerwerkskörper den Holzturm in Brand. Zunächst hielten die Zuschauer das Feuer für einen vorgesehenen Teil des Schauspiels. Erst als Schreie aus der Pagode zu hören waren, begriffen sie, was geschehen war.

Zwei Menschen kamen ums Leben. Einer war ein Zimmermann, der seinen Lebensunterhalt mit dem Bau provisorischer Festbauten verdiente. Er versuchte, durch die Flammen die Treppe hinabzusteigen, erlitt schwere Verbrennungen und starb am nächsten Tag. Über den zweiten Toten gehen die Berichte auseinander: Mal wird er als weiterer Arbeiter bezeichnet, mal als Zuschauer, der aus Neugier hinaufgestiegen war. Das Feuer schnitt ihm den Weg nach unten ab, und er stürzte zu Tode, als er aus dem Turm sprang.

Die fünf obersten Ebenen brannten aus, die Reste der Pagode stürzten ins Wasser. Die Feuerwehrleute konnten die Holzbrücke selbst retten, und die Londoner nutzten sie noch etwa zehn Jahre lang. Von dem Turm und dieser Überquerung ist hier nichts geblieben.

Im Jahr eintausendachthundertsiebenundfünfzig führte man eine eiserne Hängebrücke über den See. Fast ein Jahrhundert später musste sie grundlegend repariert werden: Bei großen Menschenansammlungen stützte man die Konstruktion bereits von unten ab, und die Reparaturkosten wurden auf etwa zehntausend Pfund geschätzt.

Dann fand man das Testament eines unbekannten Wohltäters. Er hinterließ zwanzigtausend Pfund ausschließlich für eine neue Brücke; die Bedingungen des Testaments verboten, das Geld für die Reparatur der alten auszugeben. Mit Zinsen stieg die Summe auf dreiundzwanzigtausend, doch sie musste bis zum zehnten April eintausendneunhundertsechsundfünfzig angenommen werden – andernfalls gingen die Mittel an einen anderen, ebenfalls nicht genannten Zweck.

Der Minister für öffentliche Arbeiten Buchan-Hepburn stellte ein Modell der Betonbrücke im Teehaus des Unterhauses auf und bat die Abgeordneten um ihre Meinung. Die Royal Fine Art Commission riet, die frühere Überquerung trotz der Kosten zu erhalten. Der Minister nahm das Geld dennoch an. Als Mitglieder des House of Lords im folgenden Jahr eine Erklärung für den Abriss verlangten, wurde die Eisenbrücke bereits zügig abgebaut.

Die Brücke des Architekten Eric Bedford wurde im Jahr eintausendneunhundertsiebenundfünfzig fertiggestellt. Ihren Namen erhielt sie von den hellblauen Geländern; der Name des Menschen, der den Bau durch das Testament finanzierte, steht hier nicht.