Horse Guards Parade

En mil ochocientos noventa y cuatro, la reina Victoria llegó a Horse Guards. Los jinetes de guardia debían esperarla allí para escoltarla de vuelta al Palacio de Buckingham. Para entonces, la reina había sobrevivido a varios atentados, por lo que una escolta en condiciones formaba parte de su protección personal.

Según la historia que conserva el museo del regimiento, Victoria encontró a los guardias dormidos, borrachos o ocupados en juegos de azar, en vez de hallar un destacamento preparado. Ordenó que todos los días, exactamente a las cuatro de la tarde, se los formara para una inspección de oficiales. El castigo se fijó por cien años.

Los jinetes estaban aquí mucho antes que Victoria. Tras la ejecución de Carlos I, la monarquía fue abolida, pero en mil seiscientos sesenta su hijo Carlos II regresó al trono. Necesitaba una guardia personal a caballo y, tres años después, ordenó construir para ella una casa de guardia al borde del antiguo campo de justas del Palacio de Whitehall. En tiempos de Enrique VIII, los jinetes cortesanos se enfrentaban con lanzas en esta larga explanada abierta. Ahora podían formarse y dispersarse aquí dos destacamentos militares que se relevaban mutuamente.

A mediados del siglo dieciocho, los constructores sustituyeron la primera casa de guardia por el edificio actual, con torre del reloj y arco pasante. El arco sirve de entrada oficial a las residencias reales, por lo que los centinelas a caballo aún lo custodian. Tanto Horse Guards como la explanada situada detrás recibieron sus nombres de ellos.

En la explanada, el destacamento entrante toma el servicio del anterior. Aquí también se celebra el solemne desfile de la bandera con motivo del cumpleaños oficial del monarca. La bandera es el estandarte del regimiento: cuando la formación se deshacía en el campo de batalla, los soldados se reunían en torno a aquella tela conocida. Para ello, la bandera se llevaba de antemano a lo largo de las filas, para que todos la recordaran. En la ceremonia de aquí, el estandarte sigue desplazándose entre los guardias formados, y el monarca recibe su saludo.

En mil novecientos noventa y cuatro expiraron los cien años fijados por Victoria. Isabel II, entonces reina británica, dispuso que la inspección continuara ya como tradición regimental. Se celebra todos los días al otro lado del arco, en el patio del lado de Whitehall: dos jinetes y seis guardias de a pie se colocan en línea, un oficial los inspecciona y solo después releva del puesto a los centinelas a caballo.