Westminster Abbey

Die gotischen Mauern ringsum entstanden, als die alte Klosterkirche durch einen geräumigeren Bau für die wichtigsten Staatsriten und königlichen Grabstätten ersetzt wurde. Vom früheren Kloster blieben die schweren Säulen des unteren Raums und die Pyx Chamber im Kreuzgang erhalten, und hinter dem Hochaltar wird der Schrein Eduards des Bekenners aufbewahrt. So bewahrte der Klosterkomplex Spuren verschiedener Epochen, obwohl die Kirche selbst längst Teil des königlichen Zeremoniells geworden war.

Am fünfundzwanzigsten Dezember des Jahres tausendsechsundsechzig betrat Wilhelm, Herzog der Normandie und Sieger über das englische Heer bei Hastings, diese Kirche, um sich krönen zu lassen. London hatte sich ihm erst kurz zuvor unterworfen. Wilhelm musste den englischen Ritus durchlaufen und die öffentliche Zustimmung der Menschen erhalten, die er gerade besiegt hatte.

Er wählte den Ort wegen des Grabes. Der frühere englische König Eduard der Bekenner hatte hier bei einem Benediktinerkloster eine große Kirche errichtet und war vor dem Hochaltar beigesetzt worden. Wilhelm bezeichnete sich als seinen rechtmäßigen Nachfolger. Die Krone am Grab Eduards sollte diese Verbindung bestätigen.

Der Ritus sah die Zustimmung der Versammelten vor. Ealdred, der Erzbischof von York, der die Krönung vollzog, fragte die Engländer auf Englisch, ob sie Wilhelm als König annähmen. Geoffroy, Bischof von Coutances, wiederholte die Frage auf Französisch für die Normannen. Beide Gruppen antworteten laut zustimmend.

Um die Kirche standen bewaffnete normannische Reiter: Die Stadt galt noch als gefährlich. Nach dem späteren Bericht des Chronisten Ordericus Vitalis verstanden die Wächter nicht, was der Schrei im Inneren bedeutete, entschieden, dass Wilhelm angegriffen worden sei, und steckten die benachbarten Häuser in Brand. Die Menschen stürzten aus der Kirche. Einige liefen los, um ihr Eigentum zu retten und das Feuer zu löschen, andere nutzten das Durcheinander zum Plündern.

Vor dem Altar blieben einige Bischöfe, Priester und Mönche zurück. Sie brachten den Gottesdienst hastig zu Ende. Ordericus schreibt, Wilhelm selbst habe heftig gezittert. Dennoch erhielt er die Krone und verließ die Kirche als Wilhelm I., als englischer König nach englischem Ritus gesalbt. Seine Wache hatte die Häuser in Brand gesetzt, bevor sie begriff, dass sie die Zustimmung zu seiner Krönung gehört hatte.

Die gotischen Mauern vor Ihnen entstanden später. Im dreizehnten Jahrhundert ordnete König Heinrich III. an, Eduards Kirche durch einen geräumigeren Bau zu ersetzen, der für Krönungen und königliche Bestattungen gedacht war. Von den Klosterbauten aus Eduards Zeit sind ein unterirdischer Raum mit massiven Säulen und die Pyx Chamber im Kreuzgang erhalten. Eduards Sarg selbst befindet sich noch immer im Schrein hinter dem Hochaltar.

Wilhelms Nachfolger wiederholten seine Wahl. So wurde die Kirche an Eduards Grab zum ständigen Ort britischer Krönungen – dank eines Ritus, der hier beim ersten Mal inmitten von Flucht und Feuer kaum zu Ende gebracht wurde.