Abadía de Westminster

Los muros góticos de alrededor se levantaron cuando la antigua iglesia monástica fue sustituida por un templo más espacioso para los principales ritos de Estado y las sepulturas reales. Del antiguo monasterio sobrevivieron las pesadas columnas de la sala inferior y la Pyx Chamber en el claustro, y detrás del altar mayor se conserva el relicario de Eduardo el Confesor. Así, el complejo monástico conservó huellas de épocas diferentes, aunque el propio templo hace tiempo que pasó a formar parte del ceremonial real.

El veinticinco de diciembre de mil sesenta y seis, Guillermo, duque de Normandía y vencedor del ejército inglés en Hastings, entró en esta iglesia para ser coronado. Londres se había sometido a él muy poco antes. Guillermo necesitaba seguir el rito inglés y obtener el consentimiento público de las personas a las que acababa de vencer.

Eligió el lugar por la tumba. El anterior rey inglés, Eduardo el Confesor, había construido aquí una gran iglesia junto a un monasterio benedictino y fue enterrado ante el altar mayor. Guillermo se proclamaba su legítimo sucesor. La coronación junto a la tumba de Eduardo debía confirmar ese vínculo.

El rito preveía el consentimiento de los reunidos. Ealdred, arzobispo de York, que oficiaba la coronación, preguntó a los ingleses en inglés si aceptaban a Guillermo como rey. Geoffroy de Coutances repitió la pregunta en francés para los normandos. Ambos grupos respondieron afirmativamente en voz alta.

Alrededor de la iglesia había jinetes normandos armados: la ciudad todavía se consideraba peligrosa. Según el relato tardío del cronista Orderico Vital, los guardias no entendieron qué significaba el grito de dentro, decidieron que habían atacado a Guillermo e incendiaron las casas vecinas. La gente salió precipitadamente de la iglesia. Unos corrieron a salvar sus bienes y a apagar el fuego; otros aprovecharon la confusión para saquear.

Ante el altar quedaron varios obispos, sacerdotes y monjes. Terminaron apresuradamente el oficio. Orderico escribe que el propio Guillermo temblaba violentamente. Aun así recibió la corona y salió de la iglesia como Guillermo I, rey inglés ungido según el rito inglés. Su guardia ya había incendiado las casas antes de comprender que había oído el consentimiento para su coronación.

Los muros góticos ante ustedes aparecieron después. En el siglo decimotercero, el rey Enrique III ordenó sustituir la iglesia de Eduardo por un templo más espacioso, pensado para coronaciones y enterramientos reales. De las construcciones monásticas de la época de Eduardo se han conservado una sala subterránea con macizas columnas y la Pyx Chamber en el claustro. El propio féretro de Eduardo sigue dentro del relicario, detrás del altar mayor.

Los sucesores de Guillermo repitieron su elección. Así, la iglesia junto a la tumba de Eduardo se convirtió en el lugar permanente de las coronaciones británicas, gracias a un rito que la primera vez apenas lograron terminar aquí, en medio de la huida y el incendio.