London Eye und Jubilee Gardens

Das London Eye befördert Fahrgäste in abgerundeten transparenten Kabinen, die an der Außenseite der Felge befestigt sind; während einer Umdrehung steigen sie über die Themse auf und sinken wieder zum Ufer hinab. Unter diesem Riesenrad liegen die Jubilee Gardens, die dort angelegt wurden, wo zuvor ein Parkplatz war. Davor standen hier der Dome of Discovery und der spitze Skylon; nach der Ausstellung wurden beide Bauwerke entfernt. Die Gärten erhielten ihren Namen zu Ehren des silbernen Jubiläums Elisabeths II., mit dem fünfundzwanzig Jahre ihrer Herrschaft begangen wurden.

Im Jahr neunzehnhundertdreiundneunzig arbeiteten die Architekten David Marks und Julia Barfield zu zweit in ihrem eigenen Büro. Der Baumarkt befand sich in einer Flaute, die Aufträge beschränkten sich auf kleine Anbauten und die Gestaltung von Broschüren, und zu Hause wuchsen ihre drei Kinder heran. Deshalb brauchten sie den Wettbewerb von The Sunday Times für ein Londoner Symbol des neuen Jahrtausends zumindest, um ihr Projekt veröffentlichen zu können. Dem Gewinner wurden weder ein Grundstück noch Geld noch der Bau selbst versprochen.

Marks schlug ein Riesenrad vor, das Menschen über die Stadt hebt und sie nach einer vollständigen Umdrehung wieder auf die Erde zurückbringt. Zunächst dachte er an Hyde Park. Barfield bestand auf dem Südufer der Themse: Genau hier fand im Jahr neunzehnhunderteinundfünfzig das Festival of Britain statt – eine große Ausstellung der Errungenschaften der Nachkriegszeit.

Auf der Fläche der heutigen Rasenfläche stand damals der Dome of Discovery, das wichtigste Ausstellungsgebäude des Festivals, und daneben ragte der spitze Skylon auf. Beide Bauwerke waren als Provisorien geplant und wurden nach der Schließung abgebaut. Die frei gewordene Fläche verwandelte man in einen Parkplatz. Erst im Jahr neunzehnhundertundsiebenundsiebzig entstand hier ein Park. Er erhielt den Namen Jubilee Gardens zu Ehren des silbernen Jubiläums Elisabeths II. – fünfundzwanzig Jahre nach ihrem Thronantritt. Am neunten Juni eröffnete die Königin diese Gärten selbst.

Die Jury des Zeitungswettbewerbs wählte den Entwurf von Marks und Barfield nicht aus. Sie kürte überhaupt keinen Sieger: Keine Einreichung erschien ihr überzeugend genug. Daraufhin beschlossen die Eheleute, den Bau selbst durchzusetzen. Sie belasteten ihr Haus mit einer Hypothek, setzten ihr Büro aufs Spiel und gingen mehrere Jahre lang mit Modellen durch die Büros von Grundeigentümern, Flussbehörden, städtischen Ämtern und benachbarten Organisationen. Bob Ayling, der Leiter der Fluggesellschaft British Airways – „British Airlines“ – und ihr Nachbar, erklärte sich bereit, dem Projekt die ersten größeren Mittel zu geben.

Selbst nachdem die Genehmigungen vorlagen, hätte das Riesenrad beinahe sein heutiges Aussehen verloren. Den Auftrag erhielt Mitsubishi, das einen zu niedrigen Preis angeboten hatte. Um Kosten zu senken, wollte das Unternehmen bei den Kabinen sparen: Statt abgerundeter Glaskapseln außen an der Felge wollte der Auftragnehmer gewöhnliche halboffene Kabinen innen aufhängen, wie bei einem Riesenrad auf dem Jahrmarkt. Marks und Barfield weigerten sich, einen solchen Ersatz anzunehmen. Der erste Auftragnehmer stieg aus dem Projekt aus, die Frist verkürzte sich auf beinahe zwei Jahre, und die Eheleute mussten ein neues internationales Team zusammenstellen.

Das Riesenrad wurde liegend über der Themse montiert. Der erste Versuch, es im Jahr neunzehnhundertneunundneunzig aufzurichten, scheiterte: Ein Seil lockerte sich, und die Konstruktion musste wieder abgesenkt werden. Am Vorabend des neuen Jahrtausends erklärte man das Riesenrad feierlich für eröffnet, obwohl man wegen Störungen im Stabilitätssystem der Kapseln noch keine Fahrgäste hineinließ. Kostenpflichtige Fahrten begannen im März des Jahres zweitausend.

Der Erfolg ließ das Riesenrad nicht in den Händen seiner Schöpfer. Die Kostenüberschreitung beim Bau wurde zu einer großen Schuld, und im Jahr zweitausendsechs verkauften Marks und Barfield ihren Drittelanteil an die Tussauds Group. An der Felge blieben die abgerundeten Glaskapseln erhalten, für die sie den ersten Auftragnehmer abgelehnt hatten. Die heutige Gestaltung der Gärten wurde im Jahr zweitausendzwölf abgeschlossen; Elisabeth II. kam erneut, um sie zu eröffnen – fünfunddreißig Jahre nach der ersten Eröffnung.