Queen’s House

Die weiße Queen’s House wurde für Anna von Dänemark, die Ehefrau Jakobs I., errichtet. Die Königin hatte ihren eigenen Hofkreis. Sie veranstaltete Aufführungen mit Musik, Tanz, Gedichten und aufwendigen Dekorationen, die Inigo Jones gestaltete. Im Jahr eintausendsechshundertsechzehn beauftragte Anna denselben Mann, für sie in Greenwich einen Landpavillon zu entwerfen.

Den Ort bestimmte eine Straße. Zwischen dem alten Palast an der Themse und den königlichen Jagdgründen verlief ein öffentlicher Weg von Deptford nach Woolwich. Jones errichtete das Haus quer darüber: Die Räume der Königin sollten den Palast mit dem Park verbinden, und die Straße verlief unter dem mittleren Teil des Gebäudes. Später wurde sie verlegt; die heutigen Kolonnaden bewahren ihre frühere Richtung.

Anna starb im Jahr eintausendsechshundertneunzehn, als die Bauleute nur das Erdgeschoss hatten errichten können. Sie lebte kein einziges Mal hier. Zehn Jahre später übergab ihr Sohn Karl I. Greenwich seiner Frau Henrietta Maria. Auch sie versammelte Künstler um sich und wollte eine fertige Residenz für Empfänge und Kunstwerke erhalten. Auf ihren Befehl nahm Jones die Arbeit wieder auf. So erhielt das nach einer Königin benannte Haus durch eine andere sein endgültiges Aussehen.

Henrietta Maria nutzte es nur kurze Zeit. Nach Beginn des Bürgerkriegs ging sie nach Frankreich, Karl I. wurde hingerichtet, und die königliche Sammlung wurde verkauft. Als die Monarchie wiederhergestellt wurde, ließ Henrietta Marias Sohn Karl II. das Haus für die Rückkehr seiner Mutter instand setzen. Sie blieb etwa zwei Monate in Greenwich und zog in eine andere Residenz um. Die Queen’s House war danach nicht mehr der ständige Wohnsitz von Königinnen.

Die freien Räume überließ Karl II. Menschen, die das weitere Schicksal des Gebäudes veränderten. Im Winter am Übergang von eintausendsechshundertzweiundsiebzig zu eintausendsechshundertdreiundsiebzig kamen ein Vater und ein Sohn gleichen Namens aus der Republik der Vereinigten Niederlande: Willem van de Velde der Ältere und Willem van de Velde der Jüngere. Der Ältere verdiente sein Geld mit Zeichnungen von Schiffen und Seeschlachten, der Jüngere malte Meeresansichten in Öl. Die Familie hatte in Amsterdam eine erfolgreiche Werkstatt, doch der Krieg mit England und Frankreich brachte der Republik eine Wirtschaftskrise. Der englische König bot jedem Künstler einhundert Pfund im Jahr und Arbeitsräume hier in der Queen’s House.

Das Angebot war großzügig und unerquicklich. Einige Monate vor dem Umzug befand sich Willem van de Velde der Ältere bei der niederländischen Flotte während der Seeschlacht bei Solebay. Er zeichnete zwischen den Kriegsschiffen von einem kleinen Boot aus und riskierte, gemeinsam mit den Seeleuten unter Beschuss zu geraten. Die Niederländer kämpften gegen die vereinigte englische und französische Flotte. Beide Seiten erklärten sich zu Siegern, obwohl die Schlacht kein klares Ergebnis brachte.

Nun bestellte Karl II. bei demselben Augenzeugen sechs riesige Wandteppiche, die Solebay als Erfolg der englischen Flotte darstellen sollten. Willem van de Velde musste seine eigenen Naturstudien umarbeiten: Die Schiffe blieben dieselben, doch die Ereignisse sollten aus englischer Sicht gezeigt werden. Im Obergeschoss der Queen’s House breitete er Kartons aus – Papierzeichnungen in natürlicher Größe, nach denen Weber die Szene anschließend in Wolle und Seide übertrugen. Eines der Motive zeigte den Untergang des englischen Flaggschiffs „Royal James“ und Menschen, die sich im Wasser um das brennende Schiff befanden.

Vater und Sohn arbeiteten fast zwanzig Jahre in der hiesigen Werkstatt. Der Ältere sorgte für die Genauigkeit der Schiffe und Manöver, der Jüngere verwandelte dessen Zeichnungen in Gemälde. Als nach einem Monarchenwechsel die königliche Bezahlung ausblieb, zog die Familie nach Westminster, doch die britischen Auftraggeber hatten sich bereits daran gewöhnt, das Meer mit den Augen der van de Veldes zu sehen.

Heute ist in der Queen’s House wieder eine Gemäldegalerie geöffnet, und einer der Räume trägt den Namen der Werkstatt der van de Veldes. Die Papierkartons daraus sind verloren. Der nach ihnen geschaffene Wandteppich mit der brennenden „Royal James“ ist in das Gebäude zurückgekehrt und hängt dort, wo er einst vor dem Versand an die Weber ausgebreitet wurde.