Casa de la Reina

La blanca Casa de la Reina fue construida para Ana de Dinamarca, esposa de Jacobo I. La reina tenía su propio círculo cortesano. Organizaba espectáculos con música, danza, versos y elaborados decorados, diseñados por Inigo Jones. En mil seiscientos dieciséis, Ana encargó al mismo hombre que proyectara para ella un pabellón de campo en Greenwich.

El lugar lo determinó un camino. Entre el antiguo palacio junto al Támesis y los cotos de caza reales discurría una vía pública de Deptford a Woolwich. Jones levantó la casa atravesándola: las estancias de la reina debían unir el palacio con el parque, y el camino pasaba bajo la parte central del edificio. Más tarde lo desviaron; las columnatas actuales conservan su antigua dirección.

Ana murió en mil seiscientos diecinueve, cuando los constructores solo habían logrado levantar la planta baja. Nunca vivió aquí. Diez años después, su hijo Carlos I entregó Greenwich a su esposa Enriqueta María. Ella también reunía a artistas y quería una residencia terminada para recepciones y obras de arte. Por orden suya, Jones volvió al trabajo. Así, la casa que llevaba el nombre de una reina adquirió su aspecto definitivo gracias a otra.

Enriqueta María la utilizó poco tiempo. Tras el inicio de la guerra civil, se marchó a Francia, Carlos I fue ejecutado y la colección real se vendió. Cuando se restauró la monarquía, el hijo de Enriqueta María, Carlos II, reparó la casa para el regreso de su madre. Ella pasó en Greenwich unos dos meses y se trasladó a otra residencia. La Casa de la Reina no volvió a ser residencia permanente de las reinas.

Carlos II cedió las habitaciones libres a las personas que cambiaron el destino posterior del edificio. En el invierno entre mil seiscientos setenta y dos y mil seiscientos setenta y tres llegaron de la República de los Países Bajos un padre y un hijo con el mismo nombre: Willem van de Velde el Viejo y Willem van de Velde el Joven. El Viejo se ganaba la vida con dibujos de barcos y batallas navales; el Joven pintaba marinas al óleo. La familia tenía en Ámsterdam un próspero taller, pero la guerra con Inglaterra y Francia provocó una crisis económica en la república. El rey inglés ofreció a cada artista cien libras al año y habitaciones de trabajo aquí, en la Casa de la Reina.

La oferta era generosa e incómoda. Unos meses antes de la mudanza, Willem van de Velde el Viejo había estado con la flota neerlandesa durante la batalla de Solebay. Dibujaba entre los buques de guerra desde una pequeña embarcación, arriesgándose a quedar bajo fuego junto con los marineros. Los neerlandeses combatían contra la flota inglesa y francesa reunida. Ambos bandos se declararon vencedores, aunque la batalla no tuvo un resultado claro.

Ahora Carlos II encargó al mismo testigo seis enormes tapices que debían presentar Solebay como un éxito de la flota inglesa. Willem van de Velde el Viejo tuvo que rehacer sus propios apuntes del natural: los barcos seguían siendo los mismos, pero los acontecimientos debían mostrarse desde el lado inglés. En la planta superior de la Casa de la Reina extendía los cartones: dibujos en papel a tamaño natural según los cuales los tejedores trasladaban después la escena a lana y seda. Uno de los temas representaba la destrucción del buque insignia inglés Royal James y a las personas que quedaron en el agua alrededor del barco en llamas.

El padre y el hijo trabajaron en el taller de aquí durante casi veinte años. El Viejo garantizaba la precisión de los barcos y las maniobras; el Joven convertía los dibujos del Viejo en pinturas. Cuando, tras el cambio de monarca, cesó el salario real, la familia se trasladó a Westminster, pero los clientes británicos ya se habían acostumbrado a ver el mar a través de los ojos de los Van de Velde.

Hoy vuelve a estar abierta una galería de pintura en la Casa de la Reina, y una de las salas lleva el nombre del taller de los Van de Velde. Los cartones de papel de aquel taller se han perdido. El tapiz creado a partir de ellos, con el Royal James en llamas, regresó al edificio y cuelga allí donde en otro tiempo lo extendieron antes de enviarlo a los tejedores.