National Maritime Museum

Im Jahr neunzehnhundertzweiundzwanzig unterrichtete Geoffrey Callender auf der anderen Straßenseite Geschichte am Royal Naval College. Er bildete künftige Offiziere aus und sah, dass sich in Greenwich bereits zwei große Sammlungen angesammelt hatten: maritime Gemälde im Painted Hall und Schiffsmodelle im Lehrmuseum des Colleges. Beide wurden kaum genutzt. Callender kam auf die Idee, hier die Geschichte Großbritanniens auf dem Meer zusammenzuführen – die Kriegsflotte, die Handelsschifffahrt, die Navigation und die Seeexpeditionen – und sie einem breiten Publikum zugänglich zu machen.

Der entscheidende Anlass bot sich fünf Jahre später. Arthur Macpherson, Besitzer einer riesigen Privatsammlung, beschloss, sich von mehr als elftausend maritimen Drucken, Zeichnungen, Büchern, Karten und Handschriften zu trennen. Käufer im Ausland hätten sie aus Großbritannien fortbringen können. Die Society for Nautical Research, die Callender leitete, rief zu einer Geldsammlung auf, erreichte jedoch nicht die benötigte Summe.

Dann griff James Caird ein, ein schottischer Reeder und Mitglied der Gesellschaft. Er hatte sein Vermögen mit Seetransporten erworben und setzte es nun für die Bewahrung des maritimen Erbes ein. Im Jahr neunzehnhundertachtundzwanzig kaufte Caird die gesamte Sammlung Macphersons und übergab sie dem Staat. Die Sammlung wurde Callender anvertraut, obwohl es noch kein Gebäude für das künftige Museum gab.

Ein freies Gebäude gab es hier im Jahr neunzehnhundertdreiunddreißig. Die langen Gebäudeflügel zu beiden Seiten des Queen’s House waren von der Royal Hospital School belegt – einem Internat für Kinder von Seeleuten. Nach ihrem Umzug in die Grafschaft Suffolk überließ die Regierung den frei gewordenen Komplex dem Museum. Caird bezahlte den größten Teil des Umbaus, das Parlament gründete das National Maritime Museum durch ein eigenes Gesetz, und Callender gab den Unterricht auf und wurde der erste Direktor.

Am siebenundzwanzigsten April neunzehnhundertsiebenunddreißig eröffnete König Georg VI. das Museum. Zwei Jahre später begann der Zweite Weltkrieg. Die Mitarbeiter brachten die wertvollsten Objekte in die Keller, und die Bibliothek stand Forschenden noch einige Zeit offen, doch im Jahr neunzehnhundertzweiundvierzig musste das Museum vollständig schließen: Die Gebäude wurden von der Admiralität belegt, der Behörde, die die Flotte leitete. Callender bewahrte das Team und die Sammlung und machte sich nach dem Krieg daran, die Ausstellungen zurückzubringen. Im Jahr neunzehnhundertsechsundvierzig wurde das Museum wieder eröffnet. Am sechsten November desselben Jahres starb Callender hier in seinem Büro an einem Herzinfarkt.

Im heutigen Museum gilt die Sammlung Macphersons als Grundlage der Kollektion. Die Caird Library and Archive tragen Cairds Namen; ein bedeutender Teil der von ihm gekauften Bücher, Karten und Handschriften ist dort Forschenden weiterhin zugänglich. Von der ersten Bibliothek ist die Caird Rotunda mit seiner Büste erhalten. Die Gebäude des ehemaligen Internats wurden zum Museum, weil ein Lehrer für sie einen Inhalt fand und ein Reeder ihn kaufte, ehe die Sammlung ins Ausland ging.