Leadenhall Market

Durch diesen Markt geht man weiterhin nicht nur zum Einkaufen: Seit Langem bestehende städtische Durchgänge kreuzen das Gelände, deshalb treffen die überdachten Galerien hier an einer Kreuzung zusammen. Im Jahr achtzehnhunderteinundachtzig überdachte Horace Jones sie mit Glas und stellte an den Seiten feste Verkaufsstände für Geflügelhändler auf. Gusseiserne Säulen tragen das Dach dort, wo einst ein Getreidelager stand; von dem alten Steingebäude ist keine einzige Mauer erhalten. Heute liegen unter dem Dach Geschäfte, Bars und Restaurants nebeneinander, und der Name des Marktes erinnert an das Bleidach eines längst verschwundenen Hauses.

Leadenhall bezeichnete zunächst nicht den Markt, sondern ein großes Privathaus aus dem dreizehnten Jahrhundert. Sein Dach war mit Blei gedeckt – davon erhielt das Gebäude seinen Namen. Im Jahr dreizehnhunderteinundzwanzig wurde im Hof bereits Handel getrieben. Der Geflügelmarkt in Cheapside fasste nicht alle Händler, deshalb zogen Händler von außerhalb der Stadt hierher; später erlaubte man ihnen, hier auch Käse und Butter zu verkaufen.

Zu Beginn des fünfzehnten Jahrhunderts ging das Anwesen in den Besitz der Stadtverwaltung über. London hatte bereits versucht, für Jahre der Missernte Getreide zu bevorraten: Handelsreichtum rettete die Stadtbewohner nicht, wenn Brot plötzlich teurer wurde und verschwand. Simon Eyre, ein Tuchhändler, der mit dem Handel von Stoffen Geld verdiente, beschloss, eigenes Kapital in ein gemeinsames Getreidelager zu investieren. Den größten Teil der Baukosten bezahlte er selbst, und auf dem Höhepunkt der Arbeiten wurde er Lord Mayor.

Bis zum Jahr vierzehnhundertfünfundfünfzig stand hier ein steinernes Viereck. Unten verkaufte man unter den zum Hof gerichteten Arkaden Geflügel, Eier, Butter, Käse und Getreide. Die beiden oberen Stockwerke waren von Säcken mit dem städtischen Vorrat eingenommen. Die Böden verstärkte man für ihr Gewicht, und die mit hölzernen Läden verschlossenen Fenster öffnete man zum Lüften. An drei Außenseiten gab es im unteren Geschoss keine Fenster: Der Vorrat wurde für den Fall von Unruhen geschützt. Nach Abschluss der Arbeiten erklärte die Stadt Leadenhall zu einem gemeinsamen Lebensmittelmarkt. Das Geld, das Eyre mit Tuch verdient hatte, verwandelte sich in ein Gebäude, in dem dieselbe Ware heute verkauft und bis zu einer künftigen Teuerung aufbewahrt werden konnte.

Eyrets steinerner Markt ist nicht bis heute erhalten. Im Jahr achtzehnhunderteinundachtzig beauftragte die Stadt ihren Architekten Horace Jones, die Geflügelhändler hier neu unterzubringen. Jones überdachte die alten Durchgänge mit Glas und errichtete an ihnen entlang feste Verkaufsstände. Den Grundriss konnte er nicht begradigen: Über das Gelände führten seit Langem festgelegte Wege, die auch Menschen nutzten, die auf dem Markt nichts zu erledigen hatten. Deshalb bilden die heutigen Galerien ein unregelmäßiges Kreuz und kein regelmäßiges Raster.

Unter dem Glasdach arbeiten heute Geschäfte, Restaurants und Bars, und man durchquert den Markt weiterhin. Von Eyres Getreidelager ist keine einzige Mauer erhalten: An seiner Stelle stehen die gusseisernen Säulen von Jones. Der Name Leadenhall bewahrt noch einen früheren Gegenstand – das Bleidach des verschwundenen Hauses, in dessen Hof der Handel begann.