St Dunstan-in-the-East

Ein niedriger Springbrunnen steht im Gras des ehemaligen Langhauses, darüber erheben sich gotische Fenster und der Turm von Christopher Wren. St Dunstan-in-the-East diente viele Jahrhunderte lang als Pfarrkirche für den östlichen Teil der City of London. Die Kirche entstand um die Wende vom elften zum zwölften Jahrhundert und erhielt den Namen Dunstans, des im mittelalterlichen England verehrten Erzbischofs von Canterbury. Der Zusatz im Namen unterschied sie von einer anderen Kirche desselben Heiligen an der westlichen Grenze der City of London.

Am Ostersonntag des Jahres eintausendvierhundertsiebzehn fand hier eine Predigt am Tag statt. Unter den Gemeindemitgliedern war Thomas Petwarden, ein Fischhändler, der für die Flussanlegestelle Sprott’s Quay zuständig war. Sein Einkommen hing von den Gütern ab, die von der Themse an Land gebracht wurden.

Während der Predigt gerieten zwei vornehme Frauen in Streit: die Ehefrauen von Lord Strange und des Ritters John Trussell. Worüber sie stritten und was sie erreichen wollten, vermerkte der Chronist nicht. Jeder Frau schloss sich ihr Mann an, und der Streit wuchs zu einer allgemeinen Schlägerei an. Mehrere Menschen wurden verletzt. Petwarden versuchte, die Kämpfenden zu trennen, und wurde im Inneren der Kirche getötet.

Lord Strange und Sir John brachte man in das Stadtgefängnis an der Poultry. Die Gottesdienste wurden hier eingestellt: Vergossenes Blut galt als Entweihung eines geweihten Gebäudes. Der Erzbischof von Canterbury sollte die Schuldigen feststellen und die Pfarrkirche wieder in Dienst nehmen. Die kirchliche Untersuchung wies Lord Strange und seiner Frau die Hauptverantwortung zu; der Lord wurde öffentlich exkommuniziert.

Am ersten Mai kamen die Eheleute zur angeordneten Buße in die alte St Paul’s Cathedral. Von dort machten sich ihre Diener, nur in Hemden gekleidet, hinter dem Pfarrer von St Dunstan-in-the-East auf den Weg. Der Lord ging mit unbedecktem Kopf und einer brennenden Kerze, seine Frau barfuß. Die Prozession endete hier, in der Kirche, in der Petwarden getötet worden war. Bei der erneuten Weihe füllte Lady Strange die Kirchengefäße eigenhändig mit Wasser und übergab der Gemeinde einen kostbaren Schmuckgegenstand; ihr Mann stiftete ein silbernes Gefäß für geweihte Oblaten. Danach wurden die Gottesdienste wieder aufgenommen.

Der Name der Kirche bestand zu dieser Zeit bereits seit mehreren Jahrhunderten. Dunstan von Canterbury war ein Erzbischof von Canterbury des zehnten Jahrhunderts, Berater englischer Könige und einer der meistverehrten Heiligen des mittelalterlichen England. Die Kirche, die auf diesem Grundstück etwa um die Wende vom elften zum zwölften Jahrhundert entstand, wurde ihm geweiht. Der Zusatz „in-the-East“ unterschied sie von einer anderen Kirche des heiligen Dunstan am westlichen Rand der City of London: St Dunstan-in-the-West.

Das mittelalterliche Gebäude, in dem die Schlägerei stattfand, existiert nicht mehr. Den Turm errichtete Christopher Wren nach dem Großen Brand von London, die Mauern mit gotischen Fensteröffnungen baute der Architekt David Laing zu Beginn des neunzehnten Jahrhunderts. Im Jahr eintausendneunhunderteinundvierzig zerstörte ein Bombenangriff das Dach und den Innenraum der Kirche, doch Turm und Außenmauern hielten stand.

Nach dem Krieg entschieden die Verantwortlichen der Kirche von England, die Kirche nicht wiederaufzubauen, und schlossen ihre Pfarrei All Hallows-by-the-Tower an. Im Jahr eintausendneunhundertsiebenundsechzig übergaben die Stadträte der City of London den Baukörper den Architekten der Corporation: Im Inneren des ehemaligen Langhauses legte man einen Rasen an, pflanzte Bäume und stellte einen niedrigen Springbrunnen auf. Zu Beginn der siebziger Jahre öffnete man den Garten für alle; gelegentlich hält die zusammengeführte Pfarrei hier weiterhin Gottesdienste unter freiem Himmel ab.

Den genauen Ort, an dem Thomas Petwarden tödlich verletzt wurde, nennt die Chronik nicht. Bekannt ist nur, dass er innerhalb der früheren Kirche lag – in dem Raum, den heute Rasen und Springbrunnen einnehmen.