St Dunstan-in-the-East

La fuente baja se alza sobre la hierba de la antigua nave, y sobre ella se elevan las ventanas góticas y la torre de Christopher Wren. St Dunstan-in-the-East sirvió durante muchos siglos como iglesia parroquial de la parte oriental de la City. La iglesia surgió entre los siglos undécimo y duodécimo y recibió el nombre de Dunstán de Canterbury, arzobispo de Canterbury venerado por la Inglaterra medieval. El añadido del nombre la distinguía de otra iglesia del mismo santo en la frontera occidental de la City.

El domingo de Pascua de mil cuatrocientos diecisiete se celebraba aquí un sermón de día. Entre los feligreses estaba Thomas Petwarden, comerciante de pescado y encargado del muelle fluvial de Sprott's Quay. Sus ganancias dependían de las cargas que subían desde el Támesis hasta la orilla.

Durante el sermón discutieron dos mujeres nobles: las esposas de Lord Strange y del caballero John Trussell. El cronista no dejó escrito por qué discutían ni qué pretendían. Cada una fue acompañada por su marido, y la disputa se convirtió en una pelea general. Varias personas resultaron heridas. Petwarden trató de separar a los que peleaban y fue asesinado dentro de la iglesia.

Lord Strange y sir John fueron llevados a la prisión municipal de Poultry. Aquí se suspendieron los servicios religiosos: la sangre derramada se consideraba una profanación del edificio consagrado. El arzobispo de Canterbury debía determinar a los culpables y devolver la iglesia parroquial al culto. La investigación eclesiástica atribuyó la responsabilidad principal a Lord Strange y a su esposa; el lord fue excomulgado públicamente.

El primero de mayo, los esposos acudieron a la antigua Catedral de San Pablo para cumplir la penitencia que se les había impuesto. Sus criados salieron de allí, vestidos solo con camisas, siguiendo al párroco de St Dunstan. El lord caminaba con la cabeza descubierta y una vela encendida; su esposa, descalza. La procesión terminó aquí, en la iglesia donde murió Petwarden. Durante la nueva consagración, lady Strange llenó personalmente de agua los vasos de la iglesia y entregó a la parroquia un costoso adorno; su marido donó un recipiente de plata para las obleas consagradas. Después de ello, los servicios se reanudaron.

Para entonces, el nombre de la iglesia ya tenía varios siglos. Dunstán de Canterbury fue un arzobispo de Canterbury del siglo décimo, consejero de los reyes ingleses y uno de los santos más venerados de la Inglaterra medieval. La iglesia, levantada en este solar aproximadamente entre los siglos undécimo y duodécimo, fue dedicada a él. El añadido «in-the-East» la distinguía de otra iglesia de San Dunstán situada en el extremo occidental de la City: St Dunstan-in-the-West.

El edificio medieval donde ocurrió la pelea ya no existe. Christopher Wren levantó la torre después del Gran Incendio de Londres, y el arquitecto David Laing construyó los muros con vanos de ventanas góticas a comienzos del siglo décimo noveno. En mil novecientos cuarenta y uno, un bombardeo destruyó la cubierta y el interior de la iglesia, pero la torre y los muros exteriores resistieron.

Después de la guerra, los dirigentes de la Iglesia de Inglaterra decidieron no reconstruir la iglesia y unieron su parroquia a All Hallows by the Tower. En mil novecientos sesenta y siete, los concejales municipales de la City entregaron la estructura a los arquitectos de la corporación: dentro de la antigua nave dispusieron un césped, plantaron árboles e instalaron una fuente baja. A comienzos de los años setenta, el jardín se abrió a todos; la parroquia unida aún celebra aquí a veces servicios al aire libre.

La crónica no indica el lugar exacto donde Thomas Petwarden recibió la herida mortal. Solo se sabe que estaba dentro de la antigua iglesia, en el espacio que ahora ocupan el césped y la fuente.