Tower: ein Palast hinter Festungsmauern

Tower of London ist der Name der gesamten Festung. Die White Tower in ihrem Zentrum war ihr steinerner Kern, und weiter südlich stand der königliche Palast mit Prunksälen, privaten Gemächern und einem Garten. Die englischen Monarchen lebten hier etwa fünf Jahrhunderte lang. Die Festungsmauern schützten keine leere Garnison: Hinter ihnen befanden sich die königliche Familie, der Hofstaat, Diener und Berater.

Im Frühjahr eintausendfünfhundertdreiunddreißig bereitete König Heinrich VIII. diese Gemächer für Anne Boleyn, seine zweite Ehefrau, vor. Heinrich strebte nach einem rechtmäßigen Sohn als Erben. Der Papst weigerte sich, seine frühere Ehe aufzulösen, und um Anne heiraten zu können, begann der König, die englische Kirche der päpstlichen Gerichtsbarkeit zu entziehen. Anne war bereits im sechsten Monat schwanger. Eine öffentliche Krönung sollte ihre Stellung und die rechtmäßigen Ansprüche des künftigen Kindes festigen.

Heinrich ließ für sie einen großen Empfangssaal, einen Speisesaal und einen eigenen Garten umbauen. Über der White Tower wurden vier Zierkuppeln angebracht. Anne kam auf der Themse, begleitet von fünfzig geschmückten Booten und Lastkähnen. Am Tor empfing sie der König selbst. Einige Tage verbrachte sie in den neuen Gemächern, dann verließ sie den Tower of London über London in Richtung Westminster Abbey und wurde gekrönt.

Es wurde eine Tochter geboren, Elisabeth I. Anne bekam keinen Sohn; die beiden folgenden Schwangerschaften endeten erfolglos. Heinrich wandte seine Aufmerksamkeit ihrer Hofdame Jane Seymour zu. Zugleich zerstritt sich Anne mit ihrem früheren Verbündeten Thomas Cromwell, dem wichtigsten königlichen Minister: Sie stritten darüber, wem die Gelder aus den aufzulösenden Klöstern zufallen sollten. Cromwell wollte sie in die Staatskasse leiten, Anne für Wohltätigkeit und Bildung verwenden.

Im Mai eintausendfünfhundertsechsunddreißig stellte Cromwell aus Hofgerüchten und Zeugenaussagen ein Verfahren gegen sie zusammen. Der Königin wurden Ehebruch, Blutschande mit ihrem Bruder und eine Verschwörung gegen Heinrichs Leben vorgeworfen. Anne bestritt alles. Das Gericht, in dem ihre Gegner saßen, sprach sie schuldig.

Sie kam erneut auf dem Fluss in den Tower of London. Anne fragte den Kommandanten, ob man sie in ein Verlies bringen werde. Er antwortete, man werde sie in den Gemächern unterbringen, in denen sie vor der Krönung gelebt hatte. Der Palast erlaubte es, einen vornehmen Gefangenen unter angemessenen Bedingungen festzuhalten und ihn zugleich vollständig von der Stadt abzuschneiden. Hier wurde auch das Gericht einberufen, hier wartete man auf den königlichen Befehl.

Die Hinrichtung einer englischen Königin war ein Ereignis ohne Vorbild. Heinrich und Cromwell ließen sie innerhalb der Festung auf dem Tower Green vor einem begrenzten Kreis von Höflingen und Bediensteten durchführen. Am neunzehnten Mai enthauptete ein eigens herbeigerufener französischer Schwertkämpfer Anne. Der Leichnam wurde in der hiesigen Chapel Royal of St Peter ad Vincula bestattet. Elf Tage später heiratete Heinrich Jane Seymour; im folgenden Jahr gebar sie ihm einen Sohn, Eduard VI.

Die königlichen Gemächer südlich der White Tower sind abgerissen. Von den Arbeiten, die für die Krönung von Anne Boleyn ausgeführt wurden, blieben über den Mauern die vier Zierkuppeln der White Tower erhalten. Von den Räumen, in denen sie zuerst auf die Krone, dann auf das Urteil wartete, ist nicht ein einziger erhalten.