Mosteiro dos Jerónimos

Hinter dem geschnitzten Westeingang erstreckt sich der ehemalige Klosterkomplex mit Kirche, zweigeschossigem Kreuzgang, Zellen, Refektorium und Bibliothek. Er nahm den Platz einer kleinen Kapelle ein, zu der Menschen vom Strand von Restelo vor der Ausfahrt zur See kamen; die Kapelle selbst gibt es nicht mehr. Die Mönche hier bereiteten Seeleute auf die Fahrten vor und gedachten der königlichen Familie. Am Südportal haben sich geschnitzte Szenen aus dem Leben des heiligen Hieronymus erhalten, dessen Name hier nach dem Verschwinden der Brüder blieb.

Im ersten Jahr seiner Herrschaft bat Manuel I. von Portugal den Papst um die Erlaubnis, an diesem Ufer ein großes Kloster zu errichten. Die Krone fiel ihm im Jahr vierzehnhundertfünfundneunzig nach dem Tod seiner fünf älteren Brüder und des rechtmäßigen Erben des vorherigen Königs zu. Eines von Manuels Zielen war es, den von ihm begründeten Zweig des Hauses Avis-Beja zu festigen und ihm im Voraus eine eigene Grabstätte einzurichten.

Den Standort bestimmte die alte Capela de Santa Maria de Belém. Infante Henrique, der Seefahrer, hatte ihren Bau für die Menschen angeordnet, die vom Strand von Restelo aus zur See aufbrachen. Die Brüder des Christusordens empfingen hier die Seeleute vor der Abfahrt. Deshalb wählte der neue König das Ufer am Eingang zum Hafen von Lissabon: Gebet, Abschied von der Mannschaft und die Ausfahrt der Schiffe in den Atlantik fanden an diesem Ort bereits statt.

Die päpstliche Erlaubnis traf im Jahr vierzehnhundertsechsundneunzig ein. Vasco da Gama war damals noch nicht nach Indien aufgebrochen. Ein Jahr später beauftragte Manuel ihn, einen Seeweg um Afrika herum zu finden, und vier Schiffe liefen von Restelo aus. Die Quellen weichen bei der Zahl der Teilnehmer der Expedition voneinander ab, doch später räumte der König selbst ein, dass weniger als die Hälfte zurückkehrte. Paulo da Gama, der Bruder des Kapitäns und Kommandant des zweiten Schiffs, starb auf der Rückreise. Die verbliebenen Seeleute brachten die Nachricht, die Manuel erreichen wollte: Die indischen Häfen lassen sich auf dem Seeweg erreichen, und man kann mit Gewürzen zurückkehren.

Der Bau des Klosters begann erst nach ihrer Rückkehr. Der König verwendete dafür einen Teil der fünfprozentigen Abgabe auf den Handel mit Afrika und dem Osten. So bezahlten die fernen Fahrten die steinernen Gewölbe über dem Ufer, von dem sie ausgingen.

Manuel ließ hier Mönche des Hieronymitenordens ansiedeln. Sie lebten vom Gebet und von wissenschaftlichen Studien, doch gerade in Belém erhielten sie zwei besondere Aufgaben: für die Seele des Königs zu beten und die Seeleute geistlich auf die Seefahrt vorzubereiten. Der offizielle Name des Komplexes lautet Königliches Kloster Santa Maria de Belém. Das geläufige „Jerónimos“ bedeutet „Kloster der Hieronymiten“ und erinnert an die Menschen, für die Zellen, Refektorium, Bibliothek und ein zweigeschossiger Kreuzgang errichtet wurden.

Im Jahr eintausendfünfhundertsiebzehn ordnete Manuel an, die Kirche in ein Pantheon seiner Familie zu verwandeln. Vier Jahre später wurde er in der Hauptkapelle neben seiner Frau, Königin Maria von Kastilien, bestattet. In den Seitenkapellen entstanden die Gräber ihrer Kinder und Nachkommen. Die Hieronymiten blieben bei den königlichen Gräbern bis zur Schließung des Klosters im Jahr eintausendachthundertvierunddreißig.

Heute finden in der Igreja de Santa Maria de Belém weiterhin Gottesdienste statt, und der säkularisierte Kreuzgang ist als historisches Denkmal geöffnet. Die alte Kapelle der Seeleute gibt es nicht mehr: Die heutige Kirche nahm ihren Platz ein. Am Westportal sind Manuel und Maria eingemeißelt, in der Hauptkapelle stehen ihre Grabmäler, und unter dem unteren Chor befindet sich das im neunzehnten Jahrhundert geschaffene Grabdenkmal Vasco da Gamas. Die Hieronymiten selbst sind nicht mehr hier; ihr Name blieb an der Fassade, und über den Südtüren haben sich zwei Szenen aus dem Leben ihres Schutzpatrons erhalten – des heiligen Hieronymus.