Elevador de Santa Justa

Über dem Ende der Straße erhebt sich eine filigrane Eisenkonstruktion mit zwei Kabinen im Inneren und einem Übergang, der über die Häuser hinweg zum Praça do Carmo führt. Die untere Tür dient als Ausgangspunkt, und die obere Plattform führt etwa zweiunddreißig Meter höher; daneben steigt eine Wendeltreppe empor. Dieser Weg ermöglichte es, mit Gepäck aus der engen Baixa in das obere Viertel zu gelangen, ohne eine Straße am Hang anzulegen. Der Name Santa Justa kam von der unteren Straße und der längst verschwundenen Igreja de Santa Justa, die einst in der Nähe stand.

Raúl Mesnier du Ponsard plante hier keinen Aussichtsturm, sondern eine gebührenpflichtige Verbindung. Seinen Lebensunterhalt verdiente er mit dem Entwurf und Betrieb mechanischer Aufzüge. Zu Beginn der achtzehnhundertneunziger Jahre schlug der Ingenieur vor, einen von Baixa zum Praça do Carmo zu führen.

Auf der Karte sind diese Orte beinahe Nachbarn. Im Höhenunterschied liegen etwa zweiunddreißig Meter zwischen ihnen. Für eine schräge Standseilbahn wäre ein freier Streifen am Hang nötig gewesen, den es zwischen den Häusern nicht gab. Mesnier schlug vor, am Ende der Straße einen Metallturm mit zwei vertikalen Kabinen zu errichten und die obere Plattform durch eine Brücke über die Dächer mit Carmo zu verbinden. Die Fahrgäste und ihr Gepäck sollten im Inneren des Turms hinauffahren, über die Brücke gehen und bereits auf der oberen Straße hinausgelangen.

Um für diesen Weg Geld verlangen zu können, brauchte der Ingenieur eine städtische Konzession. Er erhielt sie im Jahr achtzehnhundertsechsundneunzig, wartete aber noch drei Jahre auf die Baugenehmigungen. Danach zog Mesnier zwei Partner hinzu: den Chirurgen João Silvestre de Almeida, der die Leitung des Unternehmens übernahm, und den Marquês da Praia e Monforte, der Geld für den Bau hatte. Der Beitrag des Ingenieurs selbst betrug ein Drittel des Kapitals: Das Recht auf die Konzession wurde mit neun Contos bewertet, weitere sechzehn brachte er in Geld ein. Ein Conto entsprach einer Million portugiesischer Reis jener Zeit. Mesnier riskierte sowohl seine Ersparnisse als auch den wichtigsten Vermögenswert seines Berufs – das Recht, von künftigen Fahrgästen Geld zu erhalten.

Der schwierigste Teil war die oben sichtbare Metallgalerie. Die städtischen Ingenieure verboten, sie auf den Wänden des Nachbarhauses abzustützen und die belebte Rua do Carmo mit Gerüsten zu versperren. Die Arbeiter der Firma von Manuel Cardoso, einem professionellen Hersteller von Metallkonstruktionen, montierten die fünfundzwanzig Meter lange Brücke fast senkrecht neben dem Turm. Am einunddreißigsten August neunzehnhunderteins drehten die Bauarbeiter mithilfe von Hebeln gleichzeitig die Brücke und ihre Mittelstütze. Sie begannen gegen zwei Uhr nachmittags; um sechs lag die Galerie quer über der Straße und verband den Turm mit der Dachterrasse.

Am zehnten Juli neunzehnhundertzwei nahmen die beiden Holzkabinen die ersten Fahrgäste auf. Eine Dampfmaschine oben drehte Trommeln mit Stahlseilen; in jede Kabine passten vierundzwanzig Personen. Auf der Terrasse spielten Musiker, Vertreter der Gesellschaft nahmen Glückwünsche entgegen, und Mesnier selbst war nicht da: Ein Ischiasanfall erlaubte ihm nicht, zur Eröffnung der Verbindung zu kommen, für die er fast zehn Jahre lang Genehmigungen erwirkt hatte.

Die Investitionen der Partner begannen sich über die Fahrkarten zu amortisieren. Schon nach drei Jahren verpachteten sie den Aufzug für eine jährliche Summe, die dem kalkulierten Reingewinn des Unternehmens entsprach, an ein großes Verkehrsunternehmen und sahen einen späteren Verkauf vor. Der Käufer machte im Jahr neunzehnhundertdreizehn von diesem Recht Gebrauch. Zu diesem Zeitpunkt war die Dampfmaschine bereits durch Elektromotoren ersetzt worden.

Den Namen „Santa Justa“ erbte der Aufzug von der unteren Straße und der Treppe. Die Straße wurde nach Santa Justa benannt – einer Märtyrerin aus Sevilla, die als Schutzpatronin der Töpfer verehrt wird. Die Kirche stand weiter entfernt, an der Kreuzung mit der Rua dos Fanqueiros; ein Brand nach dem Erdbeben des Jahres siebzehnhundertfünfundfünfzig ließ von ihr Ruinen zurück. Der zweite Name, „Elevador do Carmo“, verweist auf das andere Ende der Verbindung – den Praça do Carmo oben.

Der untere Eingang, die beiden Holzkabinen und die Metallbrücke bewahren die ursprüngliche Anlage von Mesniers Unternehmen: Hier kaufte man eine Fahrkarte und stieg zweiunddreißig Meter höher, hinter den Dächern der Nachbarhäuser, wieder aus.