Rua Augusta und das Raster der Baixa

Die Rua Augusta verläuft als gerade Fußgängerlinie von der Praça do Comércio zum Rossio, und ihre Erdgeschosse waren von Anfang an für den Handel bestimmt. Den Grundstückseigentümern erlaubte man nur, nach einem gemeinsamen Muster zu bauen: ein Laden unten, Wohnraum darüber, gleiche Gebäudehöhe und ein einheitlicher Fensterrhythmus. Deshalb prägt über den heutigen Schildern noch immer die Ordnung der sich wiederholenden Fassaden das Bild, und am Ende der Straße ist die Reiterstatue des Königs zu sehen.

Im März eintausendsiebenhundertdreiundsiebzig gähnten in der Rua Augusta noch leere Grundstücke zwischen den neuen Häusern. Die Handelsjunta – ein Rat, dem der König öffentliche Arbeiten anvertraut hatte – beklagte, dass diese Lücken die Hauptstraße verschandelten und nach Aussage ihrer Mitglieder Verbrechern als Verstecke dienten. Der Architekt Reinaldo Manuel dos Santos erhielt den Auftrag, die unbebauten Grundstücke zu zählen und den Wert der Häuser zu bestimmen, mit denen die Lücken gefüllt werden sollten.

Der Grund blieb hier in Privatbesitz. Nach dem Erdbeben wies man den früheren Eigentümern Grundstücke im neuen rechteckigen Raster zu, die ihre alten Besitztümer rechtlich ersetzten. Ein Haus durfte nur nach einem genehmigten Muster errichtet werden: ein Laden unten, Wohnräume darüber, eine festgelegte Höhe und die gleiche Anordnung der Fenster. Die Eigentümer mussten den Bau selbst bezahlen. Sie erhielten fünf Jahre Zeit; wer nicht baute, riskierte, sein Grundstück zu verlieren.

Die Frist verstrich, doch viele Eigentümer beeilten sich nicht, zu investieren. Im März eintausendsiebenhundertneunundsechzig verlangte ein königlicher Erlass, die unbebauten Grundstücke der Rua Augusta zu versteigern und an den Meistbietenden zu verkaufen. Vier Jahre später bestanden die Lücken noch immer. Daraufhin erhielt die Handelsjunta den Auftrag, die Häuser selbst zu errichten, für jedes eine gesonderte Ausgabenrechnung zu führen und die Gebäude bis zum Verkauf der Verwaltung für öffentliche Arbeiten zu übergeben. Den Eigentümern blieb nur, entweder nach den festgelegten Regeln zu bauen oder einem Käufer Platz zu machen, der dazu bereit war.

Gleichzeitig bestimmten die Beamten im Voraus, wer in den neuen Läden Geld verdienen sollte. Ein Erlass vom November eintausendsiebenhundertsechzig wies die Rua Augusta den Woll- und Seidenhändlern zu. Die Miete für ein Geschäft im Erdgeschoss erreichte hier den Wert eines ganzen großen Hauses in einem anderen Teil Lissabons. Die Kaufleute zahlten für einen Platz auf der direkten Verbindung zwischen der Praça do Comércio und dem Rossio, und die Eigentümer der oberen Stockwerke erzielten Einkünfte aus den Wohnungen. Bis eintausendsiebenhundertsiebenundsiebzig war die Rua Augusta die einzige vollständig bebaute Straße der neuen Baixa; die benachbarten Viertel waren noch nicht fertiggestellt.

Mit demselben Erlass erhielt die Straße ihren Namen. „Augusta“ ist hier kein Frauenname: Die Beamten benannten sie nach der „allerhöchsten und souveränen Person“ von König José I. Deshalb führt die gerade Straße zu seiner Reiterstatue auf dem Platz.

Seit dem Ende der achtziger Jahre des zwanzigsten Jahrhunderts gibt es hier keinen Autoverkehr mehr. Wolle und Seide sind aus den meisten Läden verschwunden, doch der Handel belegt weiterhin dieselben Erdgeschosse. Über den heutigen Schildern wiederholen sich die Fensterreihen der Häuser, die private Eigentümer einst fristgerecht fertigstellen sollten und die später die Handelsjunta an ihrer Stelle vollendete.