Hauptanleger von Lamu

Der Hauptanleger dient Lamu notgedrungen als repräsentativer Eingang. Der Flughafen liegt auf der benachbarten Insel Manda, die Straße für Autos endet auf dem Festland in Mokowe; daher werden Passagiere und Fracht mit Booten in die Altstadt gebracht. Für den Anleger wählte man die geschützte Seite der Insel: Manda schirmt den Hafen vor dem offenen Ozean ab.

Im September achtzehnhundertdreiundsiebzig brachte man hier ein leeres Dau her, wegen dessen der Gouverneur von Lamu beinahe mit britischen Seeleuten zusammengestoßen wäre. Das Schiff war von Kilwa in die somalische Stadt Baraawe unterwegs. Nach einer Beschädigung auf See hatte der Kapitän es in den Hafen von Shela an der Einfahrt zum Lamu-Kanal gebracht – angeblich zur Reparatur. An Bord befanden sich zweihundertsiebzehn versklavte Menschen.

Der Gouverneur von Lamu, ein Beamter des Sultans von Sansibar, hielt sie und das Schiff fest. Der Name des Gouverneurs ist in der britischen Korrespondenz nicht genannt, seine Entscheidung jedoch ausführlich festgehalten: Die Menschen sollten von Bord gebracht, das Dau nach Lamu geführt und beim Sultan weitere Anweisungen erfragt werden. Erst wenige Monate zuvor hatte Sultan Bargash ibn Said einen Vertrag unterzeichnet, der den Transport von Sklaven auf dem Seeweg verbot. Nun musste bewiesen werden, dass das Verbot auch in Häfen galt, die von seinen Statthaltern verwaltet wurden.

Die Antwort des Sultans war noch unterwegs, als die Beiboote des britischen Schiffes Daphne in Lamu einliefen. Sie standen unter dem Kommando von Leutnant Marcus McCausland, der Jagd auf Schiffe von Sklavenhändlern machte. Er entschied, der Gouverneur wolle sich die Gefangenen aneignen, und forderte die Herausgabe des Daus und der Menschen. Der Gouverneur bestand darauf, dass er das Schiff selbst festgehalten habe und den Befehl des Sultans abwarten müsse. Der Dolmetscher übermittelte den Briten nicht alle seine Einwände. Angesichts der Ansammlung bewaffneter Menschen konnte der Streit in eine Auseinandersetzung übergehen; deshalb gab der Gouverneur das Dau und fünfzig Gefangene heraus. Die Daphne brachte sie nach Aden; die übrigen sollten nach Sansibar geschickt werden, nun als freie Menschen.

Später untersuchte der britische Konsul John Kirk den Fall anhand von Aussagen, die in Lamu gesammelt worden waren. Es stellte sich heraus, dass McCausland sich geirrt hatte: Das Dau war sechs Tage vor dem Erscheinen der britischen Beiboote in den Hafen eingelaufen, und der Gouverneur hatte das Schiff tatsächlich als Erster festgehalten und dem Sultan Bericht erstattet. Kirk nannte diese Tat einen Präzedenzfall: Danach konnten Kapitäne von Sklavenhändlern nicht mehr darauf hoffen, dass ihnen ein Hafen des Sultans von Sansibar Zuflucht gewähren würde.

Den heutigen Betonsteg gab es damals nicht. Die Küstenlinie verlief etwa dreißig Meter näher am Fort, und der heutige Platz zwischen Fort Lamu und dem Anleger diente als Ausschiffungsort. Genau vor Fort Lamu zog man das leere Dau an Land, während zweihundertsiebzehn Menschen darauf warteten, wessen Gefangene man sie nennen würde – und ob man sie als frei anerkennen würde. Später gewannen die Bewohner dem Hafen einen Landstreifen ab, und nach dem Ersten Weltkrieg errichteten sie eine Ufermauer. Heute legen die Boote weiter östlich an, und die Ankommenden gehen über einen trockenen Platz in die Stadt, unter dem die alte Küstenlinie erhalten blieb.