Wolnica-Platz

Der Wolnica-Platz nimmt den Rest des ehemaligen Marktes von Kazimierz ein. Das Rathaus steht heute an seinem westlichen Rand, obwohl es sich früher inmitten eines viel größeren Handelsplatzes befand. Um das Rathaus herum lagen Tuch- und Schusterläden, Salz-, Brot- und Fleischreihen sowie die städtischen Waagen. Samstags durften Fleischer, die nicht der örtlichen Zunft angehörten, außerhalb der offiziellen Verkaufsstände handeln. Einen solchen Tag des freien Verkaufs nannte man wolnica. Die Freiheit im Namen des Platzes bezieht sich genau auf diese Handelsregel.

An der Ostwand des Rathauses hängt ein Bronzerelief: Eine Gruppe von Juden nähert sich der Stadtmauer, ein Mann ist auf ein Knie gesunken und hält eine Torarolle, und eine gekrönte weibliche Figur streckt ihm die Hand entgegen. Diese Bronze kam nach einem fast dreißigjährigen Versuch, auf dem Platz ein ganz anderes Denkmal aufzustellen, hierher.

Im Jahr achtzehnhundertdreiundachtzig brachten progressive Krakauer Juden die Initiative vor – eine kleine Gruppe, die sich für die Beteiligung von Juden am polnischen bürgerlichen und kulturellen Leben einsetzte. Einen polnischen Staat gab es damals nicht, Krakau gehörte zu Österreich-Ungarn, und ein öffentliches Denkmal für einen polnischen König war ein Bekenntnis zur Zugehörigkeit zur polnischen Gesellschaft. Kasimir der Große wurde gewählt, weil er im Jahr dreizehnhundertvierunddreißig den Juden zuvor gewährte Rechtsgarantien bestätigte und auf das ganze Königreich Polen ausweitete. Kazimierz trug seinen Namen, und im ehemaligen Rathaus wurden zu diesem Zeitpunkt schon seit vielen Jahren jüdische Kinder unterrichtet.

Die Initiatoren wollten das Denkmal ausschließlich durch jüdische Spenden finanzieren. Auf einem Granitsockel sollte eine Bronzefigur des Königs stehen, darunter vier Reliefs zur Geschichte der Juden, von der Zerstörung des Jerusalemer Tempels bis zu ihrer Aufnahme in Polen. Geld sammelte man durch eine Lotterie und Spendenbüchsen in Geschäften und Privathäusern. Die Schriftstellerin Aniela Korngut, Sekretärin des Frauenkomitees, gab den Erlös einer eigens gedruckten Erzählung für das Denkmal. Doch acht Jahre nach Beginn der Sammlung verfügte das Komitee nur über etwa ein Drittel der benötigten Summe. Komitees lösten sich auf, wurden neu gebildet, Entwürfe wechselten einander ab, doch der König erschien nie auf dem Platz.

Schließlich reichte das gesammelte Geld für eines der geplanten Reliefs. Den Auftrag erhielt der junge jüdische Bildhauer Henryk Hochman. Am fünften Mai neunzehnhundertelf erlaubte der Stadtrat, sein Werk in das Rathaus einzumauern, und am fünfzehnten November wurde es mit der Inschrift enthüllt: „Zum Gedenken an Kasimir den Großen – Juden-Polen“.

Die dargestellte Begegnung am Stadttor ist eine Allegorie und keine dokumentierte Szene, die sich auf diesem Platz ereignet hat. Sie löste bald einen Streit unter den Krakauer Juden selbst aus. Anhänger des Zionismus sahen die Zukunft in einem eigenen Staat und empfanden die kniende Figur als erniedrigend. Ihre Zeitung lobte Hochmans Können, nannte jedoch den Inhalt des Reliefs kompromittierend. Das Erinnerungszeichen, das als Erklärung im Namen der Gemeinde gedacht war, zeigte, wie unterschiedlich man innerhalb der Gemeinde den eigenen Platz in der polnischen Gesellschaft verstand.

Während der deutschen Besatzung wurde die Tafel abgenommen; ihr weiteres Schicksal ist unbekannt, höchstwahrscheinlich wurde sie zerstört. Im Jahr neunzehnhundertneunundachtzig fand man in den Depots des Nationalmuseums in Warschau ein anderes Bronzerelief Hochmans, das um neunzehnhundertsieben gegossen worden war. Die Forscher können bis heute nicht bestimmen, ob es sich um eine frühe Variante, eine genaue Kopie oder um eben jenes abgenommene Werk handelte. Im Jahr neunzehnhundertsechsundneunzig brachte man die gefundene Bronze wieder am Rathaus an. Das ursprüngliche Relief befand sich an der Nordwand; das heutige ist an der Ostwand auf der Seite des Wolnica-Platzes angebracht.