Kirche Unserer Lieben Frau der Gesundheit (Gospa od Zdravlja)

Die Steinkirche steht am Aufstieg zu den oberen Befestigungsanlagen, über den Dächern von Kotor und der Bucht. In einem alten Stadteintrag trägt sie den Namen Muttergottes der Erholung, weil die Kapelle auf dem langen Weg nach oben eine Rast ermöglichte. Nach einem der Pestausbrüche machten die Einwohner sie zu einem Gelübdeort und begannen, sie Muttergottes der Gesundheit zu nennen. Hierher brachte man in der Krankheit ein Versprechen und nach der Genesung eine Gabe.

Am einundzwanzigsten November eintausendachthundertfünfundfünfzig stiegen die städtischen Verantwortlichen und der Klerus zu dieser Kirche hinauf, um die Ikone der Muttergottes zu holen. Man trug sie aus der Kapelle, die Festungstreppe hinunter und durch ganz Kotor bis zur Kathedrale St. Tryphon. Die Prozession begann, als die Choleraepidemie bereits für beendet erklärt worden war.

Innerhalb weniger Monate erkrankten in der Stadt zweihunderteinundzwanzig Menschen, sechsundsechzig starben. Um sie kümmern mussten sich Menschen, die bereit waren, ständig infizierte Häuser zu betreten. Lazar Kardija verdiente seinen Lebensunterhalt als Assistent eines Sakristans an einer orthodoxen Kirche – er kümmerte sich um die Kirchengeräte. Während der Epidemie gab er seine gewohnte Arbeit zugunsten der Sterbenden auf: Er wachte bei ihnen, kleidete die Leichen nach dem Tod an, bettete sie in Särge, trug sie in die Leichenhalle und half bei den Bestattungen. Der Pfarrer Girolamo Forti gelangte zu Kranken in das Bergdorf Špiljari oberhalb von Kotor. Nach der Epidemie wurden beide unter den Menschen gewürdigt, die die Infizierten nicht verlassen hatten.

Die Ikone für die Dankprozession holte man gerade hier wegen der Bestimmung dieser Kirche. Der Name Kirche Unserer Lieben Frau der Gesundheit (Gospa od Zdravlja) bedeutet Muttergottes der Gesundheit. Während einer Krankheit wandte man sich mit einem Gelübde an sie und brachte nach der Genesung die versprochene Gabe. So wurde die Kapelle zu einem städtischen Heiligtum, zu dem man um Hilfe ging, wenn die Behandlung keinen sicheren Ausgang versprach.

Das Gebäude selbst ist älter als sein heutiger Name. Im Archiv wird es erstmals im Jahr eintausendfünfhundertachtzehn als Gospa od Počivala – Muttergottes der Erholung – erwähnt. Der Name passte zu einer Kapelle am steilen Weg zur Festung Sveti Ivan. Die Geschichte, sie sei gleich von Bürgern errichtet worden, die die Pest überlebt hatten, entstand später und passt schlecht zu den Dokumenten. Die Verehrung der Muttergottes der Gesundheit verbreitete sich in den Besitzungen Venedigs nach der Pest des Jahres eintausendsechshundertdreißig weithin. Auch Kotor erlebte wiederholte Pestausbrüche; nach einem von ihnen machten die Einwohner die alte Kapelle zu einem Gelübdeort und gaben ihr einen neuen Namen.

Die Hauptikone der Muttergottes, im sechzehnten Jahrhundert von Meistern der venezianisch-kretischen Schule gemalt, wird heute in der Schatzkammer der Kathedrale St. Tryphon aufbewahrt. Doch am einundzwanzigsten November steigen Pilger noch immer zu Gottesdiensten hierher. Im Jahr eintausendachthundertfünfundfünfzig trug man die Ikone von hier hinunter, zu der Stadt, die sich von der Cholera erholte; heute gehen die Menschen am selben Tag den Weg in umgekehrter Richtung.