Iglesia de Nuestra Señora de la Salud (antes, Nuestra Señora del Descanso)

La iglesia de piedra se alza en el ascenso hacia las fortificaciones superiores, sobre los tejados de Kotor y la bahía. En un antiguo registro urbano lleva el nombre de Nuestra Señora del Descanso, porque la capilla ofrecía un respiro en el largo camino cuesta arriba. Después de uno de los brotes de peste, los habitantes la convirtieron en un lugar de voto y empezaron a llamarla Nuestra Señora de la Salud. Aquí se llevaba una promesa durante la enfermedad y un don después de la recuperación.

El veintiuno de noviembre de mil ochocientos cincuenta y cinco, los administradores de la ciudad y el clero subieron a esta iglesia para recoger una imagen de la Virgen. La sacaron de la capilla, la bajaron por la escalera de la fortaleza y la llevaron por todo Kotor hasta la Catedral de San Trifón. La procesión comenzó cuando ya se había reconocido que la epidemia de cólera había terminado.

En unos meses enfermaron en la ciudad doscientas veintiuna personas y murieron sesenta y seis. Quienes las cuidaban tenían que aceptar entrar constantemente en las casas infectadas. Lazar Kardija se ganaba la vida como ayudante del sacristán en una iglesia ortodoxa: cuidaba de los objetos litúrgicos. Durante la epidemia dejó su trabajo habitual para atender a los moribundos: permanecía de guardia junto a ellos, vestía los cuerpos después de la muerte, los colocaba en ataúdes, los llevaba al depósito de cadáveres y ayudaba a enterrarlos. El párroco Girolamo Forti llegaba hasta los enfermos de Špiljari, un pueblo de montaña sobre Kotor. Después de la epidemia, ambos fueron reconocidos entre las personas que no abandonaron a los infectados.

La imagen para la procesión de agradecimiento se tomó precisamente de aquí por la dedicación de esta iglesia. Nuestra Señora de la Salud significa la Virgen de la Salud. Se acudía a ella con un voto durante la enfermedad y, tras recuperarse, se llevaba el don prometido. Así, la capilla se convirtió en un santuario urbano al que se acudía en busca de ayuda cuando el tratamiento no daba certeza sobre el desenlace.

El edificio mismo es más antiguo que su nombre actual. En el archivo se menciona por primera vez en mil quinientos dieciocho como Nuestra Señora del Descanso. El nombre convenía a una capilla situada en el empinado camino hacia la fortaleza superior. La historia de que la construyeron enseguida los habitantes que sobrevivieron a la peste surgió más tarde y concuerda mal con los documentos. La devoción a Nuestra Señora de la Salud se extendió ampliamente por los territorios de Venecia tras la peste de mil seiscientos treinta. Kotor también sufrió brotes repetidos de peste; después de uno de ellos, los habitantes hicieron votiva la antigua capilla y le dieron un nombre nuevo.

La imagen principal de la Virgen, pintada por maestros de la escuela veneciano-cretense en el siglo dieciséis, se conserva ahora en el tesoro de la Catedral de San Trifón. Pero el veintiuno de noviembre los peregrinos siguen subiendo aquí para los oficios. En mil ochocientos cincuenta y cinco, la imagen fue llevada desde aquí hacia abajo, hasta la ciudad que se recuperaba del cólera; ahora, el mismo día, la gente recorre el camino en sentido inverso.